そして、君は笑った。

第74話

『連れてくも連れていかねえのも、千鶴次第だがな。

　まあ、悩みたまえ。

　じゃあな』

電話は切れた。

持っていたスマホを、デスクに置き、頭をボリボリと掻く。

世話になってる事は変わりない。

金銭を渡すだけでは、味気ないし冷たいようにも思える。

はぁ～～っ

大きな溜め息を1つ。

仕事、さっさと終わらせなきゃなあ…。

とりあえず、一服すっか。

コーヒー飲むべ。

自室を出ると、彼女はソファーに座り、クッションを抱きながらスマホを弄っていた。

目が合うも、先程と同じようにぷいっと顔を背けた。

…子供かよ。

…子供だよ。

台所に行き、ケトルに水を入れてスイッチを入れる。

煙草を手に取り、火をつけ、換気扇をつける。

無言だが、無音ではなくなった。

どう切り出すか。

私も彼女のような、柔軟さやコミュニケーション能力があったら、こういう事態を何とかする事が出来ただろうか。

灰皿に煙草を置き、マグカップを2つ用意する。

1つにはコーヒーを、1つにはココアを。

沸いたお湯をカップに注ぎ終えると、残りの少ない煙草を吸い終える。

カップを2つ持って、居間の方へ。

ココアとコーヒーの香りに気付いたのか、彼女が伏せていた顔をあげた。

彼女のテーブルに、ココアが入ったカップを置く。

「機嫌、直せ」

「その内ね」

完全に不貞腐れてしまっている。

立ったまま、コーヒーを一口。

ふうっと息を吐いてから。

「クリスマス、空けとけ」

今まさにカップに手を伸ばしていた、彼女の動きが止まる。

「えっ？」

目を真ん丸にしながら、私の顔を見る。

「これから毎日、飯は私の好きなもんにしろよ」

彼女の瞳が、キラキラと輝き始める。

「おい、聞いてんの……ぐふっ！」

いつも思う。

彼女の瞬発力は、どうなってんのかなって。

そう、彼女は今私に抱きついてきた。

コーヒーを溢さなかったのは幸いだった。

「ありがとうっ」

いつも思う。

彼女のように素直に気持ちを表せたらなって。

時々彼女が羨ましいと思う事がある。

「抱き付き癖、直せよ」

抱き付くなら男に抱き付けばいいじゃんよ。

地味に照れくさいんだよな、これ。

…別に嫌とか、そういうんじゃない。

「森本さんの食べたい料理、メモしておいてねっ」

「解った解った。

　私は仕事に戻る」

彼女の腕をそっとほどき、部屋へ向かった。

ドアを開けると。

「森本さん」

振り返ると。

「大好き」

にっこりと微笑んた彼女が言った。

私はどうしていいのか解らず、頭をポリポリ掻く。

で、手を振ってから部屋に入ったのだった。