そして、君は笑った。

第67話

無事でいてほしい。

無事でいて。

神様、お願いします。

父さんが帰ってきますように。

祈った

願った

何度も、何度も。

怪我をしていても、生きてさえいてくれればいい。

「あれから10年経つけど、未だに父さんは帰ってこない。

　津波に呑まれて死んじゃったのか、実は生きてるけど、頭を強く打って脳に障害が起きて、記憶喪失になっちゃって行方知れずなのか。

　父さんが使ってた会社の車は見つかったけど、父さんだけが見つからなかった。

　生きてるのか死んでるのかも解らないから、墓も作れない。

　…まあ、どっかで生きててくれたらなって思ってるよ」

嘘をついた。

本当はもう、きっと生きていないって。

頭では解ってるけど、心はそれを拒否してる。

「うちだけじゃない。

　もっと悲惨な事が沢山あった。

　辛い話ばかり。

　楽しい話なんてなかった。

　生きてくのに、元の生活に戻すのに、必死だった。

　高校の卒業式はなくなった。

　当時付き合ってた彼氏は、ご両親と家を失くして、親戚に引き取られた。

　心のダメージが強すぎて、病んじゃった。

　自殺未遂も何度か起こしたって、風の噂で聞いたな。

　今は結婚して、元気に過ごしてるらしい」

話し疲れて、口を閉じた。

口の中がカラカラだ。

「お嬢ちゃん、何か飲みもん買って…」

彼女は泣いていた。

涙で顔はぐちゃぐちゃだった。

やってしまった。

何もこんな日に、こんな話をするなんて。

心の中で自分を殴り付ける。

「…すまん、嫌な話をしちゃって。

　折角のお出かけ、ぶっ壊しちゃった。

　ごめんな」

彼女は首を左右に振る。

「お、父さん、きっと、生きてるよ。

　きっと、帰って、くる！」

絞り出した言葉がそれだった。

私は何て返していいのか解らず、黙ってしまった。

「悲しい、話だけど、森本さん、の事を、知れて、嬉しい。

　嬉しいなんて、言っちゃったのは、不謹慎だけど。

　話してくれて、ありがとう。

　辛いのに、話してくれて。

　泣いて、ごめ、なさ…っ」

私の代わりに彼女は泣いた。

涙はあの日に置いてきたのに。

私も少しだけ瞳が潤む。

けど、気持ちを落ち着かせ、涙が流れるのを阻止する事に成功する。

手を伸ばし、彼女の頭に触れてみる。

そして、そのまま撫でた。

「…泣かしてごめん。

　けど、代わりに泣いてくれてありがとな」

私の言葉を聞いた彼女は、私に抱き付いてきた。

背中を擦り、落ち着かせようと試みる。

「森本、さん」

嗚咽混じりに呼ばれた。

「ん？」

返事をしてみる。

「生きててくれて、ありがと、う」

その言葉にまた泣きそうになる。

「うん」

短い返事しか出来なかった。

彼女にバレないよう、ほんの少しだけ涙を流したのだった。