そして、君は笑った。

第62話

静かな夜。

いつもはたまに大通りを、爆音をかき鳴らしながらバイクが走り抜けていくのだが、今夜はそれもなく大人しい。

時計の秒針が、時を刻む音が、何だか心地よい。

静かなままだったが、私が口を開いて静寂を揺らした。

「仕事が終わって、落ち着いたらどっか行ってみる？」

何の気なしに言ってみた。

右隣に座っていた彼女は、前を見ていたのだが、私の言葉に勢いよろしく顔をこちらに向けた。

「えっ、いいの！？」

驚いたような、それでいて嬉しそうな瞳が、てらてらと私を見つめる。

「…ココアを淹れてくれたお礼とでも思ってくれ」

何だか少し恥ずかしくて、こそばゆい。

「車？電車？バス？」

「車かな。

　その方が楽だし」

「ドライブ大好き！

　何処連れてってくれるの？」

「好きなところに連れてくよ」

子供のようにはしゃぐ彼女を見て、笑ってしまう。

素直なところは、彼女の長所だろう。

「美味しいもの食べたいし、道の駅も行ってみたい！

　あ、でも一番行きたいのは海！」

海

海かあ…。

あの日から、あの出来事から、行かなくなった場所。

軋む胸を押さえはしなかったし、顔にも出さないようにした。

今は無邪気に笑う彼女の顔を、曇らせたくなかったから。

「一言に海って言ったって、沿岸沿いは海ばっかだよ。

　北に行くのか、南に行くかでも変わってくるけど」

「よく解らないから、森本さんに任せるね。

　何か遠足みたいな感じ！

　すんごい楽しみ！」

嬉しそうに、楽しそうに。

些細な事なのに、彼女はとても喜ぶ。

「寝る為にココアを飲んだのに、そんなにテンション上げちゃったら、余計に寝れなくなんぞ」

「あ、そうだった！

　けど、嬉しいから仕方ないよ。

　お出かけ、楽しみだなあ。

　着てく服、決めないと」

「楽しそうで何よりだよ。

　私は仕事に戻る。

　ココア、ごっつぁんでした。

　早く寝ろよ」

ニコニコしながらこちらに手を振る彼女に、手を振り返し自室に戻った。

先程までの騒がしさが、嘘のように思えるくらいの静寂。

仕事用の椅子に腰掛け、彼女を何処に連れて行こうか考えてみる。

地元民故か、これと行った場所も浮かばない。

とりあえず、沿岸沿いは確定でいいだろう。

悲しみはあの日からそこにあって、今も胸を痛めるから。

その痛みを、悲しみを、寂しさを、癒す術など知らない。

どんなに時が流れても、言葉に出来ない想いが、今でも心を抱き締めたまま放してくれないし、離れてくれない。

溜め息をついて、仕事に戻るのだった。