そして、君は笑った。

第60話

なんてこった。

やっちまった。

久々にやらかしてもうた。

鬼に文句を言われたかないから、キチンとこなしてたのに。

私がフリーズしていると。

「あの、森本さん、大丈夫？」

彼女の声で我に返る。

心配してるし、かつ不安そうな顔をしながら、彼女が私を見ていた。

「あ～～、ま～～…うん、大丈夫」

彼女の不安が濃くなったのか、顔色が少し悪くなったようにとれた。

「その、もっと早くに話してくれれば良かったのに」

消沈した声。

「いや、これは私の問題だから」

最近ちょっと弛んでたもんな。

ちゃんと気持ちを引き締めねば。

「そんなに大変だったのに、あたし甘えっぱなしで…ごめんなさい」

深々と頭を下げられてしまった。

「いや、私はお嬢ちゃんに家事任せっぱなしだし…おあいこだろ？」

私の言葉に、彼女はゆっくりと体勢を戻す。

「けど、度合いが違うよ。

　あたし、やっぱりすぐに働くね」

ん？

「森本さんにおんぶに抱っこのままじゃ、絶対駄目だもん。

　すぐに纏まったお金は用意出来ないかもだけど、少しでも足しになれば…」

んんん？

「…お嬢ちゃんや、気分を害さないでいただきたいんだが、何の話をしてるんだい？」

今度はきょとんとした表情になる彼女。

「え？借金の話でしょ？」

その一言で時間が僅かに止まった。

彼女はきょとんとしたままだし、私もきょとんとしてしまった。

2人してきょとんとした顔で、互いを見つめ合う。

端から見たら、何とも滑稽な光景だろう。

「ぶっふぉ！！」

元気よく吹き出したのは私だ。

「借金って何よ、借金って！？」

笑いすぎて腹が痛い。

彼女は更に目を大きくする。

「え？今の電話、借金取りからの電話でしょ？」

笑いは更に倍増する。

笑いすぎて、涙まで出てきた。

「ち、ちが、って。

　私の、仕事の、たんとぅ…ぶへっ」

笑いすぎて片言になってまったが、どうやら彼女は言葉を理解してくれたようで、一瞬で真っ赤な林檎のように頬を赤く染めた。

「しゃ、借金取りじゃないの！？

　すんごく怖かったじゃん！？」

「あんなん、全然、平常運転、だよ。

　あ～、笑いすぎてシックスパックだわ」

笑ってる場合じゃないが、笑ったら気分も頭もすっきりした。

仕事はとりあえず、徹夜すれば何とかなるだろう。

気持ちを新たに、作業に取り掛かれそうだ。

「ありがとう、お嬢ちゃん。

　お嬢ちゃんのお陰で、リフレッシュ出来たわ。

　昼飯出来たんしょ？

　飯、食おうぜ」

まだ痛い腹を擦りながら、椅子から立ち上がり、わたわたしている彼女を連れて部屋を出たのだった。