そして、君は笑った。

5日目／田舎はイオンがデカくて、大体の事は済むし買えるんだよ

第54話

私がたまに行く居酒屋の顔なじみが、彼女を店に連れてこいと申した。

『いきなり異人、怪人みたいな巣窟に、幼気な女の子を連れてくるのは気が引ける』と言ったら、四方から枝豆の殻をぶつけられたのは記憶に新しい。

とりあえず彼女に事の旨を伝えてみると『いいよ』

そんなあっさり快諾していいのかと尋ねたら、『気分転換になるかもだし、森本さんが誘ってくれたのが嬉しいからさ』

私が誘ったというか、常連達からのお誘いなのだが。

仕事が一段落したので、その日の夜に彼女を連れて店に行く事に。

仲間内には、一応連絡しておいた。

2人で家を出て、駅の方へ歩く。

仕事帰りであろう人達や、制服を着た学生達が、スマホを片手に歩いて行く。

私の横を歩く彼女を見てみると、視線をあちらこちらに動かしていた。

「何か珍しいもんでもあったん？」

私の言葉に、彼女は私に視線を移す。

「ん～、賑やかだなって。

　新宿とか、池袋程ではないけどさ。

　高校生とか、めっちゃ楽しそうだよね。

　あたしも友達と遊びに行ったり出来たらいいな」

今、彼女は仕事をしていない。

正確には、私が辞めるように促した。

『仕事辞めたらここにいられないし、お金も工面出来ないじゃない』

『別に追い出さん。

　まずは環境に慣れろって。

　自分を落ち着かせる事もしろ。

　一辺にあれもこれも出来ん。

　なら、今出来る事からしてみろ。

　生活費は私が貸してやる。

　働けるようになったら、返してくれりゃあいい』

『でも…。』

『人の好意は素直に受け取っておけ。

　嫌なら無理にとは言わん、あくまで私の提案だ。

　ただ、心身を落ち着かせるのは大事だと思う。

　要するに、1人で何でもかんでも抱え込んで無理すんなって話だ。

　基盤を築けていないんだから、足場が崩れるんだろ』

『それは…。』

『今お嬢ちゃんが頼れる人が私しかいないのら、いくらでも頼ればいい。

　出来る事、出来ない事もあるけど、話は聞くから』

『大人なのにそんな甘えっぱなしじゃ申し訳ないよ』

『甘える事に、大人も子供も関係ないんだよ。

　あと、パパ活を教えた奴とは縁切れよ。

　関わったってろくなもんじゃないぞ』

『…うん、そうだね』