そして、君は笑った。

第51話

「お互い戸惑ってたんだろうな。

　お嬢ちゃんは場所や環境に、私は同居する生活に。

　どう接していいのか、解らんかった。

　距離感とかも。

　自分はそういうの、よく解らんし。

　もっと早くに知り合いとかに、相談出来てたらもうちょい上手く対応出来てたかも。

　色々ごめんな」

素直な言葉が、しゃぼん玉みたいに出てくる。

そんな自分に驚いていたけど、今はそうじゃなくて、そんな事はどうでも良くて。

彼女を落ち着かせる事に必死だったのに、結局懺悔を口にしてばかりで。

そんな事をいきなり言われたって、彼女だって戸惑う筈なのに。

「あたしも…どうしていいのか解らなかった。

　お金は勿論大事だけど、友達も欲しかった。

　知らない場所で上手くやっていけるかも心配だった。

　森本さんとも、仲良くなりたかった」

彼女の言葉に、私はハッとした。

「森本さんとは生活リズムが合わないから、あんまり喋れなくて。

　お仕事で部屋に籠ってる事も多いし。

　ここに置いてもらってるから、迷惑や心配を掛けたくなかった。

　けど、この前『迷惑は掛けてないけど、心配は掛けてる』って言われてびっくりした。

　心配してくれてた事は嬉しかったけど、何か迷惑を掛けたらすぐに『出て行け』って言われるんじゃないかって…」

私も大概、駄目な奴だと思う。

年下の子に、こんなにも気を遣わてしまって。

「…出て行けとは言わん。

　ここにいたいなら、いても構わん。

　ただ、これだけは約束な。

　今後もう2度と危ない事はすんな。

　それが守れないなら、ここには置いておけん」

彼女は私の言葉を聞くと、背筋をピンとさせた。

ので、彼女の肩が私の顎にぶつかった。

どうやら、彼女は気付いていないよだ。

彼女は私の腕から出て立ち上がり、私の方を向く。

涙に濡れた真っ直ぐな目が、私を捉える。

「ここに…いていいの？」

震えている声。

頷いてみせる。

「あたし…邪魔じゃない？」

首を横に振ってみせる。

「お金なくて、光熱費とか払えなくなる時とかあるかもしれないよ？」

「そん時はそん時考えればいい」

確かめるように。

噛み締めるように。

「本当に、いていい？」

もう1度頷いてみせると、彼女は再び泣き出した。

今日だけで、何度彼女の涙を見ただろう。

雨に濡れた花のように、

涙は彼女の頬を、

優しく濡らしていく。