そして、君は笑った。

第43話

煙草を吸い終わり、缶ビールを持って彼女がいる方に向かうと、彼女の対面に腰を下ろした。

プルトップを開けると、彼女も同じように開けた。

「…お疲れ」

「…お疲れ様」

缶を掲げて、訳もなく乾杯。

労いの言葉の1つでも言うべきだっただろうか。

けど、浮かばなかったから仕方ない。

そのまま無言が続く。

私から切り出した方がいいだろうか。

それとも、彼女が口を開くのを待つべきか。

壁に掛けてある時計の秒針の音を刻む音が、やけに大きく聞こえる。

いつものリビングの筈なのに、いつもと違う感じがするのは何故だろう。

「あの…」

急に彼女が声を発したから、そちらを見る。

「今日は…本当にごめんなさい」

私に頭を下げる彼女を、そのまま見守る。

ゆっくりと頭を上げた彼女と、視線が合う。

「助けに来てくれて、ありがとう。

　まさかあそこに、森本さんがいると思わなかったからびっくりしたけど。

　仕事の打ち合わせ？」

駅で彼女を見掛けたからついて行ったと、素直に言うとややこしくなりそうだったから、適当に誤魔化して返事をした。

「そうだったんだ。

　あたしは…その…」

困り顔。

言い出しにくい事は、100も承知だ。

「何処から話せばいい？」

「話せそうな事からでいいさ」

「話すと、長くなるよ？」

「構わんよ。

　明日は特に予定もないから、夜更かしは出来る」

仕事柄、夜更かしは慣れてるし。

「…あたしの話を聞いて、嫌いになったりしない？」

「それは話を聞いてみないと解らん。

　嫌いになるかもしれないし、ならんかもしれないし」

私の言葉を聞いた彼女は、肩を落とす。

意地悪な言い回しだっただろうか。

でも、言った事に間違いはない。

「そう、だよね…。

　でも、話さなきゃいけないと思うから話すね。

　途中で嫌になったら、遠慮なく言ってね」

「お嬢ちゃんも、無理してまで話さなくていいから。

　絶対的に聞き出したい訳ではないよ」

頷く彼女を見る。

彼女は持ったままだった缶ビールを少し飲み、息を吐く。

「軽い気持ちと、興味本位だったの」

聞き取りやすい声が、部屋に響いた。

「単純に、上手くやれると思ってた」

彼女はそっと目蓋を閉じると、静かに話し始めた。