そして、君は笑った。

第22話

「…どうして、今日うちに来たんだ？

　私じゃなきゃ、駄目な理由とかあるんか？」

思った事を、素直にぶつけてみる。

彼女は零れ落ちた涙を、服の袖で拭き、私を見た。

「解らないけど、頼るなら森本さんがいいって思った。

　悪い人じゃないって思ったから」

どうしてそんなに私を信用出来たんだ？

もしかしたら、悪い人かもしれないのに。

「そんな簡単に人を信用しちゃいかんと思うが」

「森本さんが悪い人だったら、あたしはとっくに何かされてる。

　殺されてたかもしれないし、何か酷い事をされたかもしれない。

　でも、ぶっきらぼうだけど、ちゃんと接してくれた。

　それが凄く嬉しかった」

今度はこちらが口を閉じてしまった。

褒められる事や、良く言われる事なんて、大人になればなる程減っていくから、急にこういう風に言われると驚く。

「あの時、公園で声を掛けてくれたのが、森本さんで良かったって思ってるよ…」

嘘でも世辞でもない、素直な言葉を、彼女は歌でも歌うかのように発する。

…自分には到底出来はしないだろう。

「買い被りだと思うけどな…。

　私はお嬢ちゃんが思ってる程いい人間じゃないし、優しくもないさ」

「森本さんがそう思っても、あたしは森本さんはいい人間だし、優しい人だと思ってるよ」

彼女は少し微笑んだ。

涙さえ輝かせながら、花のように微笑む。

「…そんなん、初めて言われたよ」

「じゃあ、あたしが初めての人だね」

少々誤解が生じそうな物言いだったが、敢えてスルーする事にする。

「…とりあえず、部屋に戻れ」

私の言葉に彼女は一瞬目を大きく開いたが、すぐに笑みを浮かべた。

「ほら、優しいじゃない」

「…勝手に言ってろ」

右手で後頭部を搔きながら、リビングへ戻る。

彼女も靴を脱いで、こちらに来た。

冷めたコーヒーを飲み、乾いた口の中を潤そうとしたが、只々口の中に苦みが広がるだけだった。

立ち上がり台所に行き、煙草を吸って頭を刺激してみる。

「森本さん、1人暮らしでしょ？」

「まあな。

　御覧の通り、同居人はいらっしゃらない」

煙草を持ったまま、ご覧あれと言わんばかりに腕を左右に広げた。

「寂しくない？」

「別に。

　寂しいとは思わん」

少しだけ嘘をついた。

寂しさに慣れる事は、誰もかれも出来ないと思う。