優しい陽炎

第69話

「瞳さん、お昼は食べちゃった？」

「それがさ、寝坊したから朝御飯も昼飯も食べ損ねちゃったんだ」

「それなら良かった！

　一緒にお昼食べましょ！」

「えっ、いや、でも申し訳ないですよ」

両手を左右に大きく振る彼女をよそに、母親は椅子から立ち上がる。

「気にしないでい～の。

　暑いから冷やし中華にでもしましょうか」

母親がキッチンへ行くのを見た彼女は。

「い、いいのかな」

不安そうに、小声であたしに尋ねる。

当のあたしは、いきなり彼女の口が耳元に来た為、そちらに反応してしまったものの、咳払いをしてから、『大丈夫だよ』と告げた。

「お菓子までいただいちゃったのに」

「お母さん、瞳さんに逢いたがってたし、料理をするのも好きだから、そんなに気にしないで。

　あたし、お母さんの手伝いしてくるから、瞳さんはゆっくりしてて」

あたしもキッチンへ向かい、母親のアシスト。

「あの、私も手伝います」

暫くすると、彼女がキッチンへやって来た。

「何もしないのも、申し訳ないですし」

右手の人差し指で頬を掻きながら。

「と言っても、自分は料理は殆どしないから、手伝える事があるかどうか」

「瞳ちゃんはお客さんなんだから、ゆっくりしててくれていいのに。

　じゃあ、今鍋で麺を茹でてるから、麺がくっつかないように混ぜてくれる？」

「はい！」

3人でキッチンに並び、賑やかに昼食作り。

あたしも楽しくて、ずっとニコニコしていた。

昼食を済ませると、お茶を飲みながらお喋り。

母親が学校でのあたしの事を彼女に聞き、ご丁寧にあれこれ話してくれるもんだから、あたしは必死に抵抗するも、彼女は話を止めてくれなかった。

チラリと母親を見ると、とても嬉しそうに話を聞いていた。

あたしがちゃんと学校で楽しくやっている事、友達が増えた事を知り、安心したのかもしれない。

うっすらと瞳が潤んでいたのは、見なかった事にした。

楽しい時間が過ぎるのはあっという間。

時計を見ると、18時を過ぎた頃だった。

「もうこんな時間かあ。

　あたし、そろそろ仕事に行かなきゃ」

「あれ？今日仕事だったっけ？」

「この前夜勤だよって言ったでしょ？」

しまった、忘れていた。

「お父さんは友達とゴルフがてら旅行、唯は彼氏の家にお泊まり。

　舞、1人になっちゃうわね」

1人になるのはたまにあったし、あたしとしては何の問題もない。

「そうだ、瞳ちゃん、うちに泊まっていかない？」

いきなりブッ飛んだ話を切り出され、あたしは飲んでいたお茶を盛大に吹き出した。