優しい陽炎

第68話

「これ、良かったら皆さんで…」

そう言うと、彼女は持っていた紙袋から梱包された箱を取り出す。

「ご丁寧にありがとね。

　開けていいかな？」

受け取った母親は、彼女が首を縦に振るのを見届けてから、包装紙を丁寧に剥がし、箱を開けた。

あたしも覗き込むと、水色が涼しげで綺麗なゼリーが入っていた。

「綺麗ね～」

「うちの近所の和菓子屋さんが、毎年夏に出してるゼリーなんです。

　皆さんで召し上がって下さい」

「気を遣わないで良かったのに～。

　今お茶を出すから、椅子に座ってて」

彼女はダイニングテーブルの椅子に座ると、軽くキョロキョロしながら、家の中を見ていた。

あたしは母親が用意したお茶が入ったコップをお盆に乗せ、彼女の元へ。

テーブルにコップを置く。

自分は何処に座ろうか。

どうしようか悩んでいると、気付いた彼女は左手で隣の椅子をポンポンと軽く叩いた。

彼女の意図を察し、恥ずかしさを隠しながら彼女の隣に座った。

「これ、あたしが作ったの。

　良かったらつまんでね」

自作のマドレーヌを皿に乗せ、彼女の前に置いた母親は、あたし達の対面の椅子に座った。

「手作りのマドレーヌ！

　お母さんは何でも作れるんですね、凄いなあ。

　では、遠慮なくいただきます！」

フォークを持ってこようとしたものの、彼女は手掴みでマドレーヌを持って頬張った。

瞬間、顔が綻ぶ。

「うんま～～あっ！」

その幸せそうな顔を、携帯のカメラで撮りたかった。

それくらい可愛くて、あたしはついつい口元が緩んでしまう。

「舞の料理も、お母さんのお菓子も美味しい！

　うちは母親が忙しくて、なかなか手料理って食べれないから、こうやって手料理を食べれるのが凄く嬉しいです」

彼女は母子家庭で、母親と2人で暮らしているそうだ。

両親は離婚し、年の離れた弟は父親に連れていかれてしまった。

彼女もバイトをして家庭を支えようとしたが、母親に『子供は学業に勤しみなさい』と言われてしまった。

彼女が走れなくなってしまった時は、落ち込む姿は見せず、いつもと変わらず接してくれたのが嬉しかったと、彼女は言っていた。

「誰かとご飯を一緒に食べたくなったら、いつでもうちにいらっしゃい。

　瞳ちゃんなら大歓迎だから」

母親の言葉を聞いた彼女は、優しく微笑んだ。