優しい陽炎

第50話

久し振りに心臓が高鳴る。

一瞬だけ不安に駆られるも、嬉しさが覆い被さった。

見失わないように、小走りで追い掛けた。

まさかこんな場所で、彼女を見つけるなんて。

額に汗をかいてる事もお構い無しに、彼女の元へ足を急がせる。

あともう少しで彼女の元に着くというところで、彼女と目が合った。

驚いた瞳は、すぐに憂いが滲んだのが解った。

しかし、あたしは敢えてそれを見て見ぬふりをした。

「舞……」

久々に名前を呼ばれた。

ずっと呼ばれたかった。

あたしは返事も出来ないくらい、呼吸が乱れていた。

夢中になって走ったのか、ろくに息をしていなかった事に気付く。

早く彼女と目を合わせたいのに、息苦しさのせいで顔を上げる事が出来ずにいた。

ぜは～、ぜは～と大きく息をするばかりだ。

「ふふっ」

小さな笑い声が聞こえた。

慌てて顔を上げると、彼女はクスクスと笑っていた。

「髪の毛、ぐっちゃぐちゃ」

そう言って、あたしの髪を直そうと手を伸ばしたが、はっとしてその手を引っ込めた。

ズキン、とあたしの胸が痛む。

「これ、使って。

　私の汗、吸い込んじゃってるけど」

ショルダーバッグのポケットから、ハンドタオルを取り出すと、あたしに差し出した。

「あ、りが、と…」

片言なお礼を言い、タオルを受け取り、顔を濡らす汗を拭いた。

柔軟剤の香りが、痛む心を少しだけ和らげた。

漸く呼吸が落ち着いたので、改めて彼女を見る。

普段着の彼女を見るのは、これで2回目だ。

白地に英語が大きくプリントされたTシャツに、七分丈のスキニー、黒地のスニーカーという出で立ちの彼女は男の子に見える。

「久し振り…だね」

ぎこちなく微笑む彼女の言葉に、あたしは首を縦に振る。

「その、避けててごめん…」

言葉にされると、やっぱり痛みは伴う。

が、ここで挫ける訳にもいかない。

やっと彼女に逢えたのだから。

「舞に……嫌な想いをさせちゃったし、顔を合わせづらくて。

　自分がやらかしたのに、自分勝手に遠ざかってごめん…」

違うの、そうじゃないの。

そんな事は、この際どうでもいい。

謝罪が欲しい訳じゃない。

いつものような

向日葵みたいに

微笑む貴女が見たいのに

「まさかこんな所で、瞳さんを見掛けると思わなかった。

　逢えると思わなかったから…気付いたら瞳さんの元に走ってた…」

やっと言葉にする事が出来た。

トキメキとは違う高鳴り。