優しい陽炎

第46話

「いらっしゃいませ、3名様ですね。

　あちらの奥のテーブルへどうぞ」

大学生くらいの男の店員さんが、にこやかに対応をしてくれた。

昼時という事もあってか、店内はお客さんが多くて賑やかだった。

「何食べるかな～。

　あ、冷やしラーメンもいいなあ」

「アタシは冷やし中華と餃子とライスのセットにする～」

「あたしは…冷やし中華の単品で」

店内はクーラーが効いていて涼しい。

先程の店員さんが持ってきてくれた氷水を飲むと、暑さが少しずつ和らいでいく。

店員さんに注文をすると、しばしの沈黙。

が、すぐに沈黙を破ったのは宮本さんだった。

「舞は瞳と喧嘩でもしたの？」

体がピクリと反応する。

「喧嘩…した訳じゃないんだけど…」

何と話せばいいのだろう。

場合によっては、彼女の立場を悪くしてしまう恐れがある。

「ひ～ちゃんもかなりしょんぼりしてた。

　どうしたのって尋ねても、濁されるし話してくれないんだよね～」

しょんぼりした彼女は、なかなかどうして想像出来ない。

いつも明るく元気な彼女が翳るなんて…。

「何かしら原因はあるんだろうけど、無理に話せとは言えないし…。

　何にせよ、舞が元気ないのは心配だよ」

然り気無くあたしの心配をしてくれる事が嬉しい。

「アタシもひ～ちゃんが心配。

　大好きでたまらないま～ちゃんと距離を取るのは、かなりしんどいだろうに」

飲んでいた氷水を吹き出す。

「だ、大好き！？」

口元はびしょ濡れなのも構わず、あたしは高橋さんの言葉を反芻する。

「ひ～ちゃんはま～ちゃんの事、大好きだよ。

　いっつもま～ちゃんの話ばっかだし」

あたしの知らないところで、あたしの話をする彼女。

「いつもにっこにこしながら、ま～ちゃんの話をしてる。

　早く告白しちゃいなよって言うんだけど、押し黙っちゃうんだよね～」

「あ、やっぱ瞳は舞の事が好きなんだ？」

そんな「昨日の夕飯何食べた？」みたいな、軽い感覚で話されても。

いや、ちょっと待って。

待って待って待って。

彼女の言う『好き』の意味とはー

あの日の事が頭に浮かぶ。

真剣で真っ直ぐな瞳が、表情を思い出す。

もしかして

もしかしなくても

彼女は

あたしを好き…？

友達としてではなくて…？