優しい陽炎

第24話

「ねえねえ、舞の友達さ、うちに連れておいでよ」

ある日の夕飯時。

その日は父、姉は仕事で帰りが遅くなるので、先に母親と食べていた。

「えっ、何で？」

「あたしも瞳ちゃんに逢ってみたいし。

　舞がお世話になってるし、日頃のお礼も言いたいじゃない」

いつも明るく元気な母。

あたしとは対照的に、ポジティブな人。

姉も母親に似ている。

なつっこい笑顔が印象的で、自分もこんな風に笑えたらいいなと思ったり。

「瞳さん、休みの日も部活があったりするからなあ」

多忙な彼女に『うちに遊びに来ない？』なんて言ったら、大事な予定も蹴飛ばして、あたしの誘いを受けてくれそうな気がする。

…いや、流石に自惚れすぎか。

と、そんな時だった。

何かが鳴っている音が聞こえた。

これは携帯のバイブの音だ。

あたしも母親も同時に確認する。

「あ、瞳さんだ」

メッセではなく電話だった。

持っていた箸をテーブルに置き、応答ボタンをフリック。

「も、もしもし」

『もしもし、今電話大丈夫？』

「うん、大丈夫。

　どうしたの？」

あたしと彼女の電話でのやり取りが始まると、母親はニコニコしながら見守っている。

何だか些か恥ずかしい。

『今本屋さんにいるんだけど、さっき図書室で話してた、本のタイトル何だっけ？

　ど忘れしちゃってさ』

「チョコレートと蜜指だよ」

『…あっ、あったあった！

　ありがとう、助かったよ』

「それなら良かった」

次の会話を探していると。

「瞳ちゃん！今度うちに遊びに来てね！」

叫んだのは、母親だった。

あたしも彼女も、僅かに時が止まる。

『えっ？ええっ！？』

先に声を出したのは彼女だった。

表情等は見えないが、戸惑っているのは声だけで十分に解る。

『も、もしかして、舞のお母さん！？』

「ひ、瞳さん、ごめんね！？

　お、お母さん、急に割り込んでこないで！」

あたしの言葉を聞いているのかは解らないが、母親は呑気にけらけら笑っている。

『あ、舞が大声出した。

　初めて舞の大声聞いたよ』

彼女もクスクス笑っていて、あたしは1人でテンパっている。

『家に遊びに行ってもいいの？』

落ち着いた声で、あたしに聞いてくる彼女。

「ひ、瞳さんさえ良ければ…」

『じゃあ、今度お邪魔させてもらうね』

顔を見なくても解る。

彼女がいつものように、優しく微笑んでいる事を。