優しい陽炎

第18話

「瞳さんは？」

私も質問をしてみる。

すぐに返事がくるものだと思っていたが、待てど暮らせど返事がこない。

不思議に思い、彼女の顔を見てみると、頬を赤くしながら照れていた。

「いやあ…う～ん、そうだなあ」

言いながら、右手の人差し指の先で右頬を掻く。

「優しくて、私と一緒にいたいと思ってくれる人かな」

きっと彼女と一緒にいたいと思う人は、沢山いる筈だ。

彼女がいるだけで、その場の空気が明るくなるし和む。

誰にとっても、必要な存在ではないかと思う。

「瞳さんは誰からも好かれるし、すぐに彼氏が出来るよ」

自分で言った言葉に、少しだけ胸が痛んだのは何故だろう。

…そうか、彼氏が出来たらあたしとは疎遠になっていくだろうし、こうして逢ったり話す事も減っていく。

それが寂しいんだ…。

「そんなに寂しそうな顔しちゃってどうしたの？」

彼女がキョトンとした顔で、あたしの顔を覗き込む。

「瞳さんに彼氏が出来たら、こうやってお喋りする事も逢う事もなくなるだろうから、凄く寂しいなって」

いやいやいや、なんて自分勝手な事を言ってしまったのだろう。

謝らなきゃ。

が、当の本人は先程よりも顔を赤くしていた。

しかも、心なしか嬉しそうに照れている。

「わ、私は彼氏はいらないし、作る気もないよ」

あたしから視線を外し、相変わらず照れたまま言葉を発する。

「今はこうやって、舞と逢ったり喋ったりしてる方が楽しいし嬉しい」

木の隙間から僅かに差し込む陽射しが、彼女の頬をそっと照らす。

それは、まるで向日葵が太陽の陽を浴びているように思えた。

「舞は私と一緒にいると楽しい？」

顔をやや下げた体勢であるせいか、上目遣いにも見える。

「うん、楽しい」

久々に家族以外の人と、こうしてお喋りしたり出掛けたりする事が出来て、本当に嬉しくて。

実を言えば、昨日は浮かれすぎてなかなか寝付けなかった。

彼女はあたしの言葉を聞くと、ふにゃんと柔らかい笑顔を浮かべた。

「ありがと」

短い言葉を、ゆっくりと丁寧にあたしに伝えてくれた。

その言葉を、あたしは心に飾りたい衝動に駆られる。

言葉は刺さるだけのナイフではなく、人の心を包み込む力もある事を知った。

いや、彼女があたしに教えてくれたのだ。