優しい陽炎

第17話

お弁当の中身は至ってシンプルなものにした。

玉子焼き、唐揚げ、タコさんウインナー、きんぴらごぼう、彩りの野菜。

そしておにぎり。

お箸を渡す前に、彼女は唐揚げを指でひょいっとつまみ上げると、大きく開いた口の中へ。

「うんま～っ！！」

子供のようにニコニコしながら頬張る姿は、まるで子供のようで。

「やっぱりさ、唐揚げは最強のおかずだよね。

　唐揚げ大好きなんだ」

味わいながら、しっかりと咀嚼している彼女を見て笑ってしまう。

「おにぎり、どれがいい？」

4つのおにぎりを見せると、彼女はその中から1つを選び、ラップを外しておにぎりにかぶり付く。

「昆布のおにぎりだっ！」

先程と同じように、ニコニコしながら頬張る。

「昆布のおにぎりも大好き！」

嬉しそうに幸せそうに食べている彼女を見ていると、心の底から嬉しくなる。

「…美味しい？」

「うんっ、すっごい美味しい！

　毎日舞のお弁当食べたい！」

さらりと嬉しい事を言われたのだが、恥ずかしさも込み上げてくる。

「私は学校じゃ学食ばっかだからさ、こうやってお弁当食べれる機会がないから、尚更そう思うよ。

　舞は料理上手だなあ。

　彼氏が羨ましいよ」

「あ、あたし彼氏なんていないよ…」

消極的な声で答えてしまった。

「そうなの？」

気のせいだろうか。

戸惑いと喜びが混ざった笑顔に見えたのは。

「まあ、私も彼氏はいないんだけどね。

　お互い独りもん同士だし、仲良くしよう」

彼女に彼氏がいないのは意外だった。

笑った顔が可愛いし、すらりとしてモデル体型だし、優しくて気さくだから、男の人は放っておかないんじゃないかと思うけども。

「周りの友達は彼氏の話題が多いけど、私は興味がないからさ。

　誰かと『付き合う』って、どんな感じなんだろうね」

それはあたしにも解らない。

もとより、あたしは友達と付き合う事さえ疎遠だったし、そもそも人の付き合い方さえ覚束ない。

「舞はどんな人と付き合いたい？」

不意な質問をぶつけられてしまった。

答えはすぐに出る筈もなく、暫く考えてみる。

「う～ん。

　優しくて、温かくて、包み込んでくれる人…とか？」

そう答えてはみたけれど、あたしの中の男の人はあまりいいイメージがない。

頭の片隅に、中学の頃に苛められていた時の事が浮かび、チクリと胸が痛む。