優しい陽炎

第4話

「その本、私も読みたかったんだ」

にっこりと微笑む彼女は、とても眩しかった。

真夏の太陽に照らされている、向日葵のよう。

「前々回の作品…あ～っ、名前が出てこないや。

　それを読んでから好きになったんだ」

「えっと…【箱庭のエデン】」

「そうそう、それっ！

　最後のどんでん返しには、本当にびっくりしたんだ！

　まさか主人公が犯人だとは思わなくてさ～っ！」

ハキハキとした、聞き取りやすく心地よい声が大きくなる。

先程よりも目蓋を大きく開き、言葉通りヒートアップしているようだった。

「…あっ、ごめん。

　急に大声出してごめんね。

　何か嬉しくなっちゃって…」

照れながら頭を掻く。

本日何度目かの謝罪。

彼女の頬は真っ赤なさくらんぼうのようだった。

「こうやって誰かと、本の事で話したのって、多分初めてで。

　凄く嬉しくなっちゃったんだ。

　私は本が好きで結構あれこれ読むんだけど、周りに本を好きな人がいなくてさ。

　それに私が本が好きって事、みんな知らないし。

　自分の事ばかり話したがる人ばっかりでさ、笑いながら聞き流してばかり。

　自分が興味のない話程、つまんないもんはないよね」

椅子の背もたれに大きくもたれながら、彼女はそう言った。

確かに、興味のない話を延々とされるのはつまらないし、一方的に話されるのも嫌なものだ。

「だからさ、こうやって飯田さんと本の話が出来て、凄く嬉しいんだ」

心からの気持ちを、余す事なく言葉にし、それをあたしに伝えてくれているのが解る。

それがくすぐったくて、何だか気恥ずかしい。

「本はいいよね。

　読み始めた瞬間から、まるで自分が本の主人公になったかのような気になれる。

　本の世界に浸れるし、自分だけの時間。

　誰にも邪魔されない」

まさか自分と同じ考えを、他の人が言うとは思わなかった。

彼女の言葉に、胸が熱くなった気がした。

この高揚は何だろう。

「部活ももうちょっとしたら引退なんだけど…。

　怪我してから、大会にも出れないしさ。

　退屈で…うん、時間の潰し方が解らなくて」

あれは2年の秋頃だっただろうか。

クラスの人達が、ずっと話をしていたのを覚えている。

「瞳が自宅の階段から落ちて、複雑骨折しちゃって、もう大会にも出られなくなったみたいだよ」

期待されていたエースは、走る事を諦めなくてはならなかった。

まるで翼を折られた鳥のようだと、何処か他人事のように聞いていた自分も思い出す。