薄紅の君

第76話

真夏の陽射しに顔をしかめながら、学校までの道をありさと歩く。

じりじりと肌を焼く暑さに、蝉のうだるような声のハーモニー。

とどめの太陽に、思わず唾を吐きたくなる。

「暑い～、暑い～」

自分の横では、団扇で扇ぎながらも、何度も暑さを訴えてくるありさ。

「暑いのはみんな一緒だろ」

額の汗をタオルで拭きながら言う美咲。

「プールに飛び込みたい…。

　あ、そだ。

　プールといえば、昨日は買い物に行かなかったんだって？」

「ああ、そうなんよ。

　あれ、話したっけ？」

「いや、昨日の夜に澪に電話したら、行かなかったって聞いたからさ」

「そっか。

　なんか急にバイト入っちゃったから、今日は行けないってメッセが入ってた。

　で、何度か電話したりメールしたんだけど、結局返信も電話も無かったんだ」

暑い外から校舎に入り、教室を目指して歩く。

教室のドアを開けると、クーラーの涼しい風が体を優しく撫でる。

「うおおおっ、クーラー様ぁあっ！」

「あ、おい、まだ話の途中…もう」

呆れながら自分の席に座り、鞄から取り出した荷物をロッカーにしまい、自分の席に戻った。

そういえば、澪はまだ来ていないのか？

そろそろ来るはず…。

そう思ってドアの方に目をやると、タイミングよろしく澪が入ってきた。

目が合ったが、ふっとそらされた。

はて、今確かに目が合ったような…。

「おはよ」

美咲から声を掛けてみる。

「おはよ。

　昨日は…その、ごめんね」

少しだけ目を合わすと、またすぐに目をそらされてしまった。

なんだ、どうしたんだ？

「水着、いつ買いに行こうか」

「あ、その、ほら、一緒に買いに行ったら、お互いの水着が先に解ってつまらないじゃない？

　だから、別々に買いに行かない？

　その方が、当日も楽しいんじゃないかな」

少し俯きながら話す澪に対し、何かを言いたい美咲だが、上手い言葉が見当たらない。

「…そっか。

　それならそれでいいよ」

これ以上の会話は、なんとなく辛い。

会話を早々と終わらせ、澪の方に向けた体を前に戻した。