上海双子武芸帳 ―双竜教復讐譚―

第20話

崑爺は、くっくと楽しそうに笑った。

「いや、手練れの連中に、兄弟がいるのだが、これが兄弟そろって、結構な男前だそうだ。」

そう言って、蘭蘭をチラッと見た。蘭蘭は、飲み込めた、という顔をする。珉珉と土竜は、何の話だろう、という顔をしている。

「好き合ったのですか？」と蘭蘭が、笑いを含んだ声で聞く。

「へ？誰と誰が好き合うわけ？教主？」と珉珉が聞くと、土竜はさすがに気付いた。

「まさか、姉たちが！？」と、びっくりしている。

崑爺は、嬉しそうだ。

「お前の姉たちは、非常に綺麗ということだから、わしは、その色香で誰か男をたぶらかすか、と踏んでたのだがな。」

土竜が、ちょっと赤くなって下を向いた。

「姉たちは、おとなしいので、そんなことはできないと思いますよ。」

「ああ、お前を見ればわかるよ。」と崑爺が優しく言う。

「じゃあ、なんでまた？」と蘭蘭が聞くと、崑爺が嬉しそうな声のまま言う。

「手練れの者たちも、最初のうちは、ただの人質だと扱ってたのだが、あの美貌だ。懸想するやつも現れる。」

珉珉が、うげーという顔をしたので、蘭蘭が吹き出す。

「それに、」と崑爺が急に真面目な顔になった。

「わしの元弟子が、姉たちに、危害を加えそうになっていた。」

「え！？」と土竜と珉珉が驚く。

「いけにえにする前に、試し切りさせろ、みたいなことを言ってな。」

崑爺の言葉に、蘭蘭が震えながらも、

「しかし？」と促す。崑爺はうなずく。

「そう、その頃、男前の兄弟は、姉たちのたおやかな優しさを知って、色欲ではなく、本当に好いてきてた。」

蘭蘭はうっとりとした顔になった。

「叔父上、それで？」と、お話をせがむ子供のような声を出す。

「うむ。姉たちもな、その兄弟に好意を抱くようになっていた。」

「うわあ。」と、珉珉と蘭蘭が同時に声を上げた。

「それで？それで？」とふたりは、崑爺に続きをせがむ。

崑爺もなんだか嬉しそうである。

「それでな、その兄弟は、いけにえにされる前に、姉たちを連れて逃げるつもりになっておる。」

「ちょっと待ってください！」と土竜がさえぎった。皆が土竜を見る。

「どうして、そのような細かいところまで、叔父上はご存じなの？」

問うた内容より、土竜は女言葉が板についてきたな、と珉珉は面白く思った。

しかし、確かに不思議だった。崑爺は、見てきたかのように話す。

崑爺は、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「わしには、味方してくれる者が多いのでな。」

「でも、あの連中には、」と蘭蘭が言いかけると、珉珉が、

「まさか、あの手練れの中に、」と驚きかけたが、崑爺は、笑って手で制した。

「あの連中にまでは、手が出ないが、あの連中と連絡を取り合う者がおってな。」

蘭蘭は、草の上に手をついた。

「叔父上、恐れ入ります。さすが、としか。」

土竜も、崑爺にひれ伏した。

「叔父上がおられなかったら、私達は、私はどうすることもできなかったわ。叔父上も、そして、天兄さんも、本当にありがとうございます。」と地に頭をこすりつける。

珉珉が、

「私は？私には感謝してくれないのか？」と言ったので、皆が笑った。