お気に召すまま。

第84話

「ただいま～」

「おかえり～、お疲れ様」

「お疲れ～」

店のドアを開けると、いい匂いが美鈴の鼻をくすぐる。

先に来ていたゆいと、しのぶに手を振りながら、ゆいの隣の席に座る。

「今日のお通しはなあに？」

「玉子の巾着煮だよ。

　今ビール出すからね」

冷えたビールとおしぼりを受け取ると、お通しが盛られた器が並べられた。

「久し振りの煮物だ～。

　いただきま～す」

「て言いながら、ビールを飲むのはなんでよ。

　てか、乾杯くらいしようや」

「ごめん、ゆい様。

　ビールが早く飲んでって急かすから飲んじゃった、乾杯。

　喉を潤わさないと、食べ物が喉につっかえちゃうじゃない？」

「慌てずゆっくり噛んで飲み込めば、詰まる事はないと思うけどね、乾杯」

美鈴とゆいが、互いのジョッキを鳴らし、あれやこれや話し始めた時だった。

「いらっしゃいませ…あっ」

しのぶの声が途切れた。

不思議に思った美鈴は、ドアの方に目をやり驚く。

「か、薫さん！？」

「やあ、リン。

　お疲れ様」

「うおおおおっ、もしかして噂の王子様！？」

「ちょ、ゆい黙って！」

薫を見たゆいは、一気にテンションが上がった。

それまで体に蓄積されていた疲れは、遥か遠くの銀河に打ち上げられた模様だ。

「お、お友達と一緒なんですね」

「あ、うん。

　中学からの腐った縁で」

「腐ってない！

　すみません、あたしら2人の席はありますか？」

「…カウンターの席でよろしければどうぞ」

しのぶの冷笑に、苦虫を噛む薫。

今ならまだ引き返せたのだが、一足お先に茜は着席してしまったので、最早諦めるしかなかった。

「お飲み物は？」

薫達におしぼりを渡すしのぶに。

「わあ、お姉さん格好いいですね！

　髪型も素敵！

　レイヤーさんですか？」

「元レイヤーです。

　で、お飲み物はいかがなさいますか？」

「すみません、生2つで」

会話を続けようとした茜を抑えながら、薫が注文する。

程なくして、ビールが2つ運ばれてきた。

ジョッキを持った2人が乾杯していると。

「王子様、乾杯！」

ゆいが薫達に向けて、自身のジョッキを掲げた。

一瞬躊躇ったが、美鈴も薫達に向けてジョッキを掲げ、小さな声で『乾杯』と呟いた。

「ありがと、乾杯。

　お互いお疲れ様」

薫達も美鈴達の真似をし、そちらに向けてジョッキを掲げた。