お気に召すまま。

第13話

母親の調子がいい時は、近くの大きな公園へ散歩をしに行った。

子供の頃は、よく家族で遊びに来た思い出の場所だ。

外の風を、気持ち良さそうに感じている母親を見ていると、本当にガンなのだろうかと思ったが、以前よりもほっそりとした体がその証拠だと気付く。

泣きたくなる気持ちを抑えながら、笑顔を浮かべる。

ちゃんと笑えていたかは、解らないが…。

高3になり、進路の事を考えなくてはならなかった。

大学に行こうか、就職をしようか。

しかし、母親の事が気になる。

進学も就職もせず、家で母親の面倒を見ようか。

兄は進学した。

本来ならば友達と遊んだり、サークルに入って仲間と遊んだりしたかっただろうが、講義が終わると真っ直ぐに帰宅した。

父親は昇進した事も手伝って、仕事が忙しくなり、帰宅が遅くなる事が多かった。

薫達が寝ている時に帰宅、という事もしょっちゅうあった。

母親の部屋に行き、様子を見る。

また少し痩せたな。

肌も髪も傷んでる。

それでも母親は、家族の前で辛そうな表情を見せなかった。

「薫、また背が伸びたんじゃない？

　あたしの身長、抜かされちゃったなあ。

　どんどん綺麗になってくし、すっかり大人の女の子だね」

言いながら、薫の頭を優しく撫でる。

「成人式まで生きていられるかなあ。

　薫の着物姿、見たいな」

「大丈夫だよ、絶対に…見れるから…」

涙を流さぬようにすればする程、瞳は思いとは裏腹に滲んでいく。

「大丈夫、あたしは簡単には死なないから。

　ちゃんと2人が成人したところ、見たいもの。

　みんながあたしを看病してくれるし、気に掛けてくれる。

　それが何よりも薬になるんだよ」

痩せた手から伝わる温もり。

子供の頃は、よく手を繋いで歩いたな。

この温もりが消えてしまうなんて、考えたくもなかった。

「ほらほら、泣かないの。

　美人なんだから、泣いてたら勿体ないよ」

大好きな母親。

憧れの母親。

こんな女性になりたいと、子供の時から思っていた。

余命1年と言われていたが、母親は持ちこたえた。

僅かに希望が生まれた。

神様がもう少しだけ、時間を与えて下さったのかもしれない。

普段神様なんて信じないが、この時ばかりは心から神様に感謝をした。