蜜月～孤独な金狼と死にたがりの少女

第2話

「美味しそうな香りがしたんだ……この部屋から」

「美味しそう……？」

　ほら、やっぱり男の正体は吸血鬼なのかもしれない。それとも猟奇殺人者か。どちらだっていい。覚悟を決めても本能的に感じる恐怖はどうにもならなかった。手の震えは止まらない。そんな沙耶を男は感情のこもらない目で見つめていた。

　沙耶は腕を軽く摩ると、暗闇の中で目を凝らしてもう一度男を正面から見つめる。するとありえないものが視界に入ってきた。

「あ、あなた……その耳……何っ！？」

　思わず沙耶が叫ぶと、男は「どうしてそんなに驚いているのかわからない」という顔で首を傾げる。

「ん……？　あぁ、これ？　あんたに欲情してる証だよ。普段は隠してるんだけど、興奮すると出てしまう。俺たちは匂いで餌を見つけるんだ……あんたは極上の獲物だね。すごくいい香りがする」

（これは、夢なの──？　こんな人間いるはずがないわ……っ、でも、あの耳）

　そういう飾りには見えない。毛の生えた耳は沙耶が話をするたびに、ぴくぴくと音を拾うように動いてその存在を主張する。

　キラキラと光る金色の髪が風に靡き、耳の根元があらわになった。よくよく見ても、ピンかなにかで留められているわけじゃない。

　そして男の目が金色から徐々にシルバーへと変化していく。

「目……の色が……」

　本当にこの男なら、沙耶の髪の毛一本残さず食べてくれそうだ。

　怖いのに、怖くない。いつの間にか手の震えは止まっていた。

　自分では命を絶つこともできなかった。誰かにこの命を終わらせてほしいとずっと思っていた。この男なら沙耶の願いを叶えてくれるかもしれない。

「私を……どうするの？　食べて、くれるの？」

「食べてほしそうな言い方だね。君は変わった女の子だ。人間はみんな俺たちの姿を見ると、助けてくれって命乞いをするのに」

「食べてくれるなら、ちゃんと殺してほしい。下手に生かさないで」

「ちょっと待ってよ。頭からバクバクと食べるとでも思ってるの？　できないわけじゃないけどさ、俺たちにだって食事の好みがあるんだよ」

　人間じゃないのに、ずいぶんと人間らしい男だと感じる。食事の好みだなんて。

　生きるためになんでも口にする沙耶とは大違いだ。

「食べて、もらえないの？」

　男の手が沙耶の首にかかった。痛かったり、苦しかったりするのは嫌だなと思った。どうせなら、一瞬で頭からばくりといってほしい。

　沙耶がきゅっと目を瞑ると、男は楽しそうにクツクツと声を立てて笑った。

「死にたいのに、俺が怖いんだ？」

　沙耶をからかってるような口調だ。男性の野性味を感じない風貌のせいか、どこか軽薄な口調のせいか、恐怖が呆気なく霧散してしまう。

「あなたが怖いわけじゃないの。痛いのと苦しいのが嫌なの」

「じゃあ、気持ちがいいのはどう？」

　男の手が、沙耶の頬を優しく包みこむ。

　誰かにこれほど大切に扱われたことなど一度もなかった。そのせいで殺されそうになっているのに、沙耶の心は幸せに満たされている。

　たったこれだけのことで幸福を感じられたのだ。生きていてなに一ついいことなどなかったけれど、最後の最後にあったじゃないか。

「ありがとう」

　首に手をかけられたままの沙耶が言うと、男は目を丸くした。人じゃない者も人並みに驚くのだとわかって、沙耶は小さく笑い声を立てる。