バラガキたちの行進曲

第31話

「本当にありがとうございました！！」

深々と頭を下げるお母さん。

額に汗が滲んでいる。

必死に捜したのだとわかる。

わかるのだが……。

あたしは真っ直ぐお母さんを見た。

眼光が鋭かったのか、お母さんが怯む。

いやいや、決して睨んだわけではないのですよ。

少々つり上がった瞳は、真剣な表情をすると

“怒っている”とか“睨まれている”とか

よく誤解されるのだけれど。

そのどちらでもない。

けれどこの一言だけは言わせてほしい。

「見つけたのがあたし達だから良かったけれど」

「っつ」

自分達が正義の味方だと言ってる訳では無い。

むしろ逆だし。

子供に興味がないだけで。

「危ない奴に捕まったり、自分でついて行っていたりしたらどうするんですか？」

「すみませ」

「この年頃の子供は本当にちょこまかとよく動きます。男のコなら尚の事。大変かもしれません。事情もあるでしょう。ですがどうか、一歩外に出たら、子供から目を離さないでやって下さい」

手を繋げ、というのはなかなかに難しいと思う。

嫌がる子供もいるし、荷物などあれば更に難しいだろう。

でも犯罪は……犯罪の芽はすぐ近くに“ある”のだ。

「すみませんっ」

泣きそうな声で謝られる。

赤宮彩葉は何も言わない。

ただあたしの横に立ってあたし達を見ている。

“そんなに言わんでも”とか言われるかと思ったけれど。

「やきいものおねえちゃん！！」

異議を唱えたのは男のコの方だった。

焼き芋のお姉ちゃん……呼び方よ。

んで、それに笑うんじゃないよ、赤宮彩葉。