木漏れ日の中でキスをして。

第65話

「私も自立して、一段落して、やっと自分に目を向けれるようになって、そんな時にニュー奥さんとお近づきになって。

　ニュー奥さんとは、仕事で知り合ったんだって。

　父さんより、何個か年下って言ってたな。

　綺麗な人で、しっかりと父さんを支えてくれてるから、私も一安心って訳だ」

「そうだったんですね…。

　蓮は若い頃から、苦労なさってきたんですね」

「ん～、苦労は私より父さんの方がしてたさ。

　私は不自由なく、生きてく事が出来たのは父さんのお陰だし。

　勿論、今でも感謝してるよ」

「…お母様が亡くなって、寂しくなかったのですか？」

蓮は2本目の煙草に火をつけ、大きく吸い込んで吐き出す。

「寂しかったよ。

　すげ～寂しかったけど、寂しいって言えなかった。

　言わなかった。

　私だけが寂しい訳じゃないし、父さんも寂しかったし辛かったんだし。

　そういう感情には、蓋をしがちだったかも。

　いや、向き合うのが怖かったんかも。

　『いない』っていうのは解ってるんだけど、それを噛み締めるのが嫌だったというかさ」

ふ～っと煙を吹き出し、そこから煙草の匂いがやんわりと踊って消える。

「何年経とうが、何10年経とうが、あの時感じた寂しさは薄れても消えないよ。

　ずっと心の奥深くにある。

　…けど、時間が疼く回数を減らしてくれたのも事実。

　今はそこまで痛まないから」

感情は時に厄介だ。

負の感情が絡まってしまい、足を取られて動けなくなってしまう事もある。

そのまま落ちていき、人生そのものを駄目にしてしまう事もある…。

「…蓮は強いですね」

「強くなんてないさ。

　虚勢を張って生きてるだけだよ。

　それに、強い人なんていないさ。

　みんな『弱い』んだよ。

　それを悟られたくなくて、私みたいに虚勢を張って生きてるんじゃない？」

優しくて寂しげな笑みを浮かべた蓮を、椿は切なげな目で見つめる。

「すまんすまん、折角の酒の席で、テンションが下がるような話をしちまったね。

　さてさて、改めて私の夏休みはどうすっかな」

店員を捕まえた蓮は、飲み終えたジョッキを渡し、ウーロンハイを頼む。

グラスを受け取ると、先程運ばれてきた料理に箸をつける。