海の御子 part7

第28話

それから、すっかり塞ぎ込んでしまったザクラは自室に戻らず、北斗に頼んで操縦室で一夜を過ごした。

「50代目。せめて着替えをせぬか？」

翌朝、共に一夜を過ごしたマルリトスが心配そうに見上げる。

「うん・・・」

ザクラは小さな声で返事をし、操縦室の扉を開けた。

「まぶしい・・・」

空にはまぶしい太陽が昇り、空は晴れ渡っている。

何もなければいい天気だと笑顔になるのだが、ザクラは笑顔になれなかった。

「ほら、行くぞ。50代目」

ぼうっと立ち尽くすザクラをマルリトスは呼ぶ。

「うん」

ザクラは虚ろな表情のまま、操縦室の戸を閉め、デッキの上に出た。

「50代目。今日の修行はなしにしよう。おぬしのモチベーションが最悪だからの。」

「うん、ありがとう」

言っていることとは裏腹にザクラはにこりとも笑わない。

－－－イルカの姫が死んだのは、50代目のせいではない。

でもこいつは、それを守れなかったことに対してそうなっている。

さて、立ち直らせるにはどうしたらいいものか・・・。

マルリトスは眉間にシワを寄せた。

「あ、忘れものをした」

自室に着く直前、ザクラが立ち止まる。

「もう、シャキッとせい」

マルリトスはそう言ってため息をつく。

「取ってくる」

「ああ」

ザクラはそう言って、デッキの上を歩き、操縦室から忘れものを取りに行った。

忘れものを取ったザクラは操縦室の扉を閉め、自室前にいるマルリトスのもとへ歩いて行く。

と、その時。ザクラの背後の海原から大きな波が上がった。

波はザクラを飲み込もうとする。

「50代目！」

マルリトスに呼ばれたザクラは後ろを振り返る。

状況を理解したザクラは、飲み込まれるところを間一髪逃げ切った。

「危なっ！」

「大丈夫か、50代目！」

マルリトスがザクラに駆け寄る。

「う、うん・・・」

危険な目に遭ったからか、ザクラの表情がきりりとしたものに変わる。

「な、なんだ！？」

元に戻ったとはいえ、船が大きく傾いたため、何事かと他の仲間たちが現れた。

仲間たちの声を聞きながら、ザクラはぞわりと背中に悪寒を感じた。

－－－この嫌な気配・・・、もしかして！？

一度肌で感じただけで分かるくらい不気味な気配。

過去で一度だけ対面した相手を思い出し、ザクラの表情はますます厳しくなっていく。

ふと横を見れば、マルリトスは全身の毛を逆立てて、ザクラと同じ方向を向いていた。

「マルリトス、あんた、もしかして私と同じこと考えている？」

「ああ」

ザクラはそれを聞いて秘剣を構える。

仲間たちはその様子を見て、ままならぬ状況にあることを感じた。

「やれやれ。海の中は大変だな」

声と同時にその気配が濃くなる。

ザクラの秘剣を握る手に力が入る。

すると、船に上がった波の残り水から1人の男が現れた。

「お前は・・・！！」

マルリトスが毛を逆立てながら、グルルと声を上げる。

「久しぶりだな、『50人目の海救主』」

相変わらず『こいつはやばい』と思わせる笑みをした男にザクラは、ギリリと歯をくいしばった。

「何の用だ！ウィ－ン・ウォンド！！」