海の御子 Part6

第55話

そんな話をしながら、ザクラたちは目的地にたどり着いた。

年季を感じる外観の建物の正面には、これまた年季を感じる看板が飾られており、確かに『ハイム』と刻まれていた。

「ここだね」

「ああ」

「入ってみる？」

「とりあえず、わしは海宝石の中から見守るぞ」

「え」

「『え』じゃない。飲食店ってペット禁止だろう」

「そりゃそうだけど・・・。ペットのくくりでいいの、あんた」

「それが1番近くないか？」

「そ、そうね」

と、その時。店の中から誰かが出てきて、お店の表の方『open』を『close』に変えた。

「え、もう閉めちゃうの！？」

まだ昼だというのに、店を閉めるとは。飲食店としてどうなんだ、とザクラたちは思った。

「あ、あの！」

ザクラは慌てて茶髪の店員らしき男性に呼び止めた。

「もう、お店閉めちゃうんですか！？」

呼び止められた男性は怪訝そうな顔をする。

「ああ。うちは人手が足りなくてね。昼はやってないんだよ。悪いけど、他へ行ってくれ」

そう言って男性は扉を閉めようとする。

「ち、違うんです！ランチじゃなくて、このお店に用があって来たんです！」

「ランチじゃない用事？飲食以外の用事ってなんだよ」

「私、春風菫の娘です！母の手紙にここのことが書いてあって、あるものを取りに行けって！」

「春風菫？知らねえな」

男性はそう言って、扉を閉めようとする。

が、ザクラはガシッと外側のドアノブを握り、閉めさせないようにする。

「く、くそ！強い！」

男性は力を入れ、扉を閉めようとするも、ザクラの引っ張る力に引かれ、扉はびくともしない。

そうしている間に、店の中から再び誰かがやって来た。

「おい、なにやってんじゃ」

杖をつきながら、白髭の男性が覗きこんだ。

「親父！この女の人がこの店に用があるって言って、離してくれないんだよ！」

「お前が引っ張ってもびくともしないなんて、なんて力持ちのお嬢さんなんだ」

「感心するな！なんとかしてくれ！」

「お嬢さん、お店は終わりだ。またきておくれ」

「あの！私、春風菫の娘です！母の手紙にこのお店に、預けものをしているとかいてあって！その、預かりものを取りにきたんです！」

それを聞いて、老人は目を見開いた。

「菫の娘さん！？」

「はい！春風ザクラといいます！」

「なんてこった！菫の娘さんがいらっしゃるとは！

ジャン、中にお嬢さんを入れて差し上げなさい」

「え？！でも、店は終わりじゃ？」

「店の客人じゃない。私個人の客人じゃ。それも大事な大事な客人じゃ」

「わ、わかったよ」

ジャンと呼ばれた青年は、ザクラを店の中に入れた。