海の御子 Part6

第32話

「銀の人魚、いや、春風ザクラ。7歳の頃、セルラン島で俺を助けてくれてありがとう」

星利は目を細めて優しい笑みを浮かべた。

ザクラは眉尻を下げ泣きそうな顔になる。

「あの子が星利なの・・・？」

「ああ」

「よかった。ちゃんと元気でいてくれて」

ザクラの目から涙が落ちる。

「そこまで、昔助けた奴のことを心配してたのかよ。相変わらずめでたい奴だな、お前は」

「助けた人だからだよ。気になるじゃない」

－－－全く、どこまで優しいんだよ。こいつは。

「・・・ま、そんな優しいところに惚れたんだけどな」

「え、なんか言った？」

ぽろりと出た言葉に星利は慌てる。

「い、い、いや。何も！？」

－－－危なかった・・・！！

星利は口を押さえ、顔を赤くする。

「でもステキだよね、助けた人がまさかの仲間になるなんてね」

ふふふと、ザクラはまだ目尻に涙を残しながら笑う。

今度は脅しなんか含んでいない、心から嬉しそうな笑みだった。

「仲間か・・・。」

－－－でも俺にとってお前は、仲間を通り越した存在だけどな。・・・って、なにさむいこと考えてんだ俺は！

星利はそんなことを考えた自分を心の中で殴った。

「ねぇ、星利」

ザクラは星利がそうなっているとは知らず、幸せそうに笑っている。

「あ？」

「これからもよろしくね」

「お、おう・・」」

ザクラの笑顔は、史上最高に見る満開の大輪の花で、それを見た星利は気が抜けそうな返事をした。

－－－やっぱり、俺は心底こいつに惚れている。

しばらくザクラに見惚れた星利は改めてそう思ったのだった。