　妹は不安そうにこちらを見つめ返してくるばかりで、ぎゅっと唇をむすんだまま動かない。

　長い沈黙が落ちて、やがて長兄は少し困ったように眉根を寄せた。

「……では、七年、どんな暮らしをしていたかをきかせてくれ」

　すると、不安げに双眸を揺らしていた妹は、ふっと目を細めた。

「……お珍しいことも、ありますね。殺した夫婦のことをお気にかけられるのですか？」

　責めるような感情が滲む声だった。

「……何？」

「違いましたか？　あの方ならそうするかと思っていましたが」

「……」

　長兄はわずかに顔をゆがめて、一度唇を引き結んだあと、頷く。

「……いや、そうだな、父上なら、そうなさる」

　そう言って、再び表情を消す。

「お前は、少年として暮らしていたのだったな」

「はい」

「名も、もらったのだろう？　……薔崋というのは女の名だからな」

「はい」

「何という」

「凡人の名ですので、兄上に差し出すまでもありません」

「……」

　凛とした表情でまっすぐにこちらを見つめてくる妹を、長兄は見つめ返した。

「……お前は、強くなったな」

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