　護身用の刀は所持していたものの、あれは兄の言うところの「刀」ではない。

「そこでだ。門下の者たちからも、父上からも、とりあえずお前には腕慣らしをさせるべきだという話があってな。お前が再びここへ戻ってくるにふさわしいかどうかの『試（し）』の意味を含め、お前にはやってもらいたい」

　そう言う長兄の表情は、少しも動かない。

無表情のままただじっと、妹を見つめた。

「どうだ、やるか？」

　無表情のまま抑揚のない声でそう尋ねられ、薔崋は答える。

「……やらなければ、ならないのでありましょう？」

　そう。拒否権などないのだ。

これは確認のための話。やることは最初から決まっている。一族の総意を拒絶する人間は、ここで生きる価値がない。生かされない。

「……ああ、そうだな。その通りだ」

　仁はほんのわずか間をおいてから答えた。

　薔崋は頭を下げて礼をとり、続きを促した。

「では……その内容を、お聞きします」

「これより明日の朝まで、お前は自分の所有する武器を持ってはいけない。その間、本家や門下の所属に関わらず、お前を試す。刻限は明日の日の出まで。終わったらここへ来い」

「……はい」

「要員として出すのは二軍の者だけだ。お前にとっては、腕ならしだと思うが」

「……はい」

　薔崋の返事からは感情は読み取れない。

　すると、クスクスと礼が笑った。

「仁兄上はひどいねえ。僕らの妹は戻ったばかりじゃないか」

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