「ほら、もっと近くにおいで。顔を見せて。……ああ、やっぱり薔だ。なつかしいね」

　にこにこしながら妹の顔を覗き込む礼に、

「礼」

　鋭い刃のように、冷たい声が投げられた。

「少し黙っていろ。うるさい」

　自分の言動が長兄を苛つかせているのは明らかなのに、次兄はへらへらと笑っている。

「あれ、兄上。ご機嫌ななめ？　妹の帰還なのに」

「お前は浮かれすぎなんだ」

　弟を冷ややかに一瞥した後、仁は妹に向き直った。

「……薔。よく戻った。おかえり」

「はい」

「着いて早々で悪いが、お前にひとつ話がある。きくか？」

　話という単語に、薔崋はぴくりと眉を動かした。

「……兄上の仰せのままに致します」

「そうか」

　仁は頷いた。

「お前が家を出てから、七年経つな」

　それは問いかけではなく、まるで叱責のような言葉だった。

「……はい」

　薔崋は頷いた。声が少し震えた気がした。

「その間、お前は刀を手にして使用してはいなかっただろう？」

「はい」

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