　動きにくいのは当たり前だ。

　これは「普通の少年」用の服であって、決して、『お役目』に使われる服ではないのだから。

「っ！」

　なすすべもなく体勢をくずした薔崋に、鈍く光る刀身が迫る。

　迫る、『死』の恐怖。戦慄。

「……っ！」

　護身用の小ぶりの刀をとっさに抜きとり、薔崋は刀身をかろうじて受け止めた。

「……へえ」

　自分を襲ってきた影が、ばかにしたような声でつぶやく。

「……はーっ……はーっ」

　もう何年も感じたことのない恐怖に、薔崋の体が一気に冷える。

　どくんどくんと、心臓が脈打つ音がやけに大きく聞こえた。

「っは」

　はあはあと肩で息をしている薔崋をながめていた影が、男がわらった。あざけるような、冷たい声で。

「ずいぶんと、腕がにぶったんじゃないのか？」

「っ……？」

　聞き覚えのある声だった。

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