　少女は石段を駆け上がった。

　そこにはいつものように、子どもたちに囲まれている少年の姿があった。

　少女は嬉しそうに笑って、駆け寄りながら大きく手をふる。

「おにいちゃーん！　陞葉おにいちゃーん」

　まっすぐこちらへ駆けてくる見知った顔に、少年も気づいて微笑んだ。

「花見（はなみ）。いらっしゃい。遅かったですね」

「うんっ、あのね、あのねおにいちゃん」

　何か言いたそうにしている花見に、陞葉は首をかしげた。

「どうしました？」

「んとねっ、おにいちゃんをね、呼んできてほしいって、下で待ってるの。おにいちゃんのお友達だよ」

　任された役目をしっかり果たせたというように、花見は嬉しそうな笑顔を浮かべてそう言った。

「……私の？」

　しかしその伝言を聞いた陞葉の顔からは笑みがかき消え、いぶかしむように顔をしかめたのち、次いで何か考え込むように黙り込む。

「……おにいちゃん？」

　悩んでいる様子の陞葉を見て、笑顔だった花見は表情を強張らせて不安そうに彼をのぞき込む。

「……わかった」

　しばらく黙っていた陞葉はやがて頷くと、

「伝えてくれてありがとう。皆、ごめんね、帰らなきゃいけなくなっちゃったみたいです。また今度」

　えーっ、と不満がる子どもたちに「ごめんね」と手を振って、陞葉はゆっくりと石段を下りた。

　駆け下りることはしなかった。

なぜなら、これから起こりえることは、きっと楽しいことではないはずだと、自分の中の危険信号が点滅していたから。

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