玉響の桜・番外編〜恋路島〜

第5話

亀寿はそれを聞いて、ただ俯く。

『…必ず生きて戻れよ、忠堅。私の命令だぞ』

そう言うと、忠堅はただ笑っただけだった。

「忠堅殿は…どう…なられたのでございますか？」

小さな声で聞いてきた亀寿に、最期に見送ったあの背中を思い出す。

「私の父上に従って参陣した肥前の勝尾城での戦いで、大友方である勝尾城主の弟と一騎打ちなどと…無謀なことをして死んでいった。28だった」

淡々と言って、亀寿の顔を見ると、口元を押さえ涙を堪えていた。

「これは私の勝手な考えだが…」

そう言うと、亀寿はそっと顔を上げる。

その動きと共にぽろりと零れ落ちた涙を、指先で拭ってやった。

「もしかしたら忠堅は、安堵したのかもしれないと思ってな。

死にゆくことで…半身をもがれた苦しみから開放されると。

—————愛しい奥方に漸く会えると」

その瞳から、ぽろぽろと涙が零れ落ちる。

「…亀寿」

それを見たくなくて、名を呼ぶ。

そしてその肩を抱き寄せて、とめどなく溢れる涙をもう一度そっと指先で拭う。

「…あの頃はあまり理解できなかったが…今なら…忠堅の言っていた言葉の意味がよくわかる」

いつか、人生を変えてしまう程の恋をする。

そしてその時は、愛しい女を…絶対に離すなと。

そう言った忠堅が囚われていたのは、身を焦がすような恋。

それは夫婦になっても。

…恋や、愛。

…幼い頃の私は、この戦乱の世でそんなもの…存在しないと思っていた。