玉響の桜・番外編〜宿命〜

第20話

「…そういえば」

「はい？」

立ち上がり唐突に落とされた言葉に、素で答えてしまう。

「そういえば、です！」

少し大きな声でその打掛を綺麗に翻して私に向き直る。

何を仰るのかとただ待っていると、姫は少し怒ったような表情で言った。

「どうして昨日お会いしたとき、名乗ってくださらなかったのです？そしたら今日こんなに驚くことはなかったのに」

…何を言うかと思えば。

くるくると変わる表情に、思わず吹き出してしまう。

珍しく声を上げて笑う私に、遠くに控えている家臣達がぎょっとしているのも…もはや気にならないくらい。

確かに名乗ってもよかった気もする。

…何と答えればいいだろう。

そう考えながら、目の前で少しむすっとしている姫にそっと笑った。

「…久々に会う従姉妹（いとこ）殿を驚かせようと思いまして」

そう悪戯に言う私に少し根負けしたような表情をする姫は、そういえば2つくらい歳上だったなと思う。

「…私のことは、すぐにわかったのですか？」

自分は誰かわからなかったのに、私が姫のことを知っていたのがこの姫はどうやら不服らしい。

「いえ。流石に覚えていなかった。ですが…周りからあんなふうに言われていたからすぐに気がつきました。貴女が亀寿殿だろうと」

あの箱庭で見た、涙に揺れた瞳をふと思い出していると、静かな声が耳を掠めた。

「……お恥ずかしいところをお見せてしまいましたね」

少し怒っていたかと思うと、今度は凛と落ち着いた表情に見えて。

…本当に調子が狂う。

それを隠すように、戯けてみせた。

「皆簡単に騙されてくれるから面白かったですよ。あの時は我らが島津の者だとは誰も思わなかったでしょう」

すると、姫はやはりころりと雰囲気を変えて明るく笑った。

「ふふ。確かにそうですね」

そのくるくると変わる表情に追いつけなくて、どうしてか戸惑う。

それを気取られたくなくて、そっと雨を降らせる空を見上げた。

しとしとと降り続くこの雨が上がれば、きっと眩しい夏が来る。

初めて国元を離れて迎える、きっと緑豊かな夏が。

…その緑を少しでも感じられるといい。

そう、ただ願って。