木犀たちのオーバード

第8話 金木犀は木星へ

　翌日の夕方。紡は身支度を整えてそそくさと離れを出ようとする。

「紡さん。どちらへ？」

「……」

　すると、紡の想定通り、どこからともなく杏珠が幽霊の如く現れた。

　紡は素早く杏珠の方を振り向くと、声を張って宣言した。

「ジュピターに行く。杏珠もとうに調べて知ってると思うけど、私のバイト先ね。昨日電話した友達と会う約束してるんだ」

「それならおれもお供します」

　杏珠の即答。それも紡の想定通りだった。紡は小さく鼻から息を漏らし、杏珠に頷いて見せる。

「わかってる。それが杏珠の今の仕事だろうから。で、どこまでついてくる予定？」

「ご友人の横まで」

「え。そんなところまで！？　……杏珠のこと、友達に言ってないんだけど。何ていえばいいの」

「紡さんが好きなように」

「丸投げ……」

　紡は軽く頭を抱えながら、半眼で杏珠を見上げる。

「杏珠。自分から『ヤクザです』って名乗ったりしないでよ。絶対」

「するわけないです、そんなこと。紡さんじゃあるまいし」

「……私が間抜けと言いたい？」

　こうして、昨夜から多少言い合いができるようになった二人は、紡のバイト先であるバー「ジュピター」へと向かうのだった。

◇◇◇

　カランとドアベルを鳴らして、紡と杏珠はバー「ジュピター」へと入る。

　まだ開店したばかりであるはずだが、既に店内の席は満席に近かった。

　ふと、カウンターにいたマスターが紡の姿を見つけるなり、こちらに駆け寄ってくる。紡もマスターのもとへと向かった。

「金守ちゃん！　よかった、元気そうで！」

「こんばんは、マスター。すみません、連日休んじゃって……」

　紡が頭を下げると、マスターはにこやかに笑って両手を胸の前で振って見せる。

「そんなこといいんだって！　だって、急な引っ越しだったんでしょう？　仕方がないさ。うちに来るのは、そっちが落ち着いてからでいいからね」

「マスター……！　本当に、ありがとうございます！」

「いいの、いいの！　それよりほら、金守ちゃんの友達さん。あそこの席で開店からずっと待ってるよ。早く行ってあげて！」

「はい。それじゃ、また後で。マスター」

　紡が少し離れた場所にいた杏珠に目配せを送ると、それを受けた杏珠が早足でこちらに歩いてくる。そして再び合流した二人は、マスターが手で指し示していた席へと向かった。

「ごめん、瑠璃（るり）！　待たせたね……って。え」

　紡は隅の席に座っていた、明るい金髪の人物に声を掛ける。しかし、その人物が振り向いた瞬間、思いがけず驚きの声を上げた。

「やほ。紡——と、そちらが飛び入りのヒト？」

　こちらを振り向いたのは、明るい金色に染め上げた長髪をハーフアップにし、両耳にはいくつものピアスを開けた——杏珠に劣らないほど、端整な顔立ちをした若い男。

　男は耳に心地いい、爽やかな低音の声に、人好きのするにこやかな笑みをたたえている。その男と目が合った杏珠は小さく会釈し、一方の紡は目を剝いて男の肩を掴んだ。

「ちょっ……玻璃（はり）！？　何で、玻璃（はり）の方がここに！？」

「まあまあ、紡。とりあえず、座ろ？」