ある嵐の昼下がり

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亡くなった人間の話をしてしまうのは、教会がそうさせているのだろうか。

不思議なことに、新井と夏目はその後も吉田との思い出話に花を咲かせた。

だが、気温が一段と下がってきたところで、夏目が腕をさすりながら言った。

「そういえばさっき言っていた、ずっと忘れていたような気持ち、って？」

「今更掘り返さないでください」

新井が「フッ」と笑うと、夏目もまるで駆け引きを楽しむかのように、いたずらに言った。

「掘り返されたくないような気持ちでした？」

「さぁ…わかりません」

ただ…と新井も夏目の煽るような笑みに答えるようにして向き直った。

「ただ、貴女がそばにいると、決して消えないような気持ちです」

「案外センチメンタルなんですね、新井さんって」

「吉田さんのが移ったのかもしれません」

「たしかに。吉田さんはロマンチストでしたね」

「えぇ、それはもう…」

新井は上着を脱いで、夏目の膝上に差し出した。

「大丈夫です、気になさらないで」

「いえ、引き留めてしまったのは、俺の方ですから」

新井はそう言って夏目の肩に自分の上着をかけた。

「紳士なんですね。それも吉田さんの受け売り？」

「あんまりからかわないでください」

新井は背もたれに寄り掛かって、僅かに明るいステンドグラスを見た。

明るいとは言っても、教会内は夜も同然の暗さだった。

「他に出口がないか見てきます」

新井が立ち上がると、夏目も羽織っていた新井のジャケットを支えて立ち上がった。

「救援を呼ぶ方法もありますね」

「ろうそくに火を灯すことも」

「温め合うことも？」

しばらく見つめ合った後、２人はまた小さく笑って腰かけた。

それからは、どちらもその場を動こうとせず、ただ黙って、肩が触れ合う距離に座っていた。

ここに来て、どれだけの時間をこうして過ごしていたかはわからない。

だが、互いが互いを認め合うように、心を許していた。

肩越しに伝わる温もりが、安心する。

離れがたく、ずっとこのままでもいいかもしれない。いや、このままであってほしいと、異国の神に願ってしまうほどに。