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「うまくは言えないですけど、ずっと忘れていたような気持ちです」


「思い出せてよかった?」


「そうですね…はい。よかったです」


不思議なことに、嵐はますますひどくなるばかりだったが、反対に心は安らいでいった。

それは、夏目も同じ気持ちだった。


「あの日…」その"あの日"が、吉田の最期の日を意味していることは、新井にはすぐにわかった。

夏目はポツリと呟いた。


「あの日、吉田さんと食事に行く約束をしていたんです」


「そうだったんですか」


新井の表情は変わらなかった。


「ずっと前から約束をしていて、お店も予約していて…まさか、一人で行くことになるなんて思ってもいなかったんですけどね」


「あの日、一人で?」


「いいえ、さすがにその日にはとても行く気になれなくて。というか、そんな約束のことも忘れていました。それぐらい、大変な方じゃありませんでした?あの時期って…」


「えぇ、そうでしたね」


菊地班だけでなく、大勢の捜査官が寝る間も惜しんで働いていた。テロを未然に防ぐために。


「少しずつ落ち着いてから、ようやく思い出したんです。それで、一人で行きました」


「もしかして、お寿司ですか?隣町の」


「えぇ、そうです。勧められました?吉田さんに」


「はい。一度も行けていませんが」


「良いところでしたよ。静かで、落ち着いていて」


「吉田さんらしいセンスですね」


「はい。本当に…」


吉田と夏目がどんな関係だったか、新井が想像するには些か難問だった。吉田は誰とでも親しく、人付き合いの上手い男だった。

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