どこの誰よりも、先生を愛してる。

4

「……平澤、急に指名してごめん。決めていないことを思い出したとき、真っ先にお前が思い浮かんだ」

　河原先生の一歩後ろを歩き、会議室に向かう。

　先生は正面を向いたまま、後ろにいる私にそう声を掛けた。

「……べ、別に良いですけど。大体、先生自身が実行委員会の担当なら、委員を決めること忘れないで下さいよ」

「そうなんだけどさ、色々と考えることも多くて。大変なんだよ」

「………それって、溝本先生のこととかですか？」

　そう呟くと、先生はピタッと歩くのを止めて振り返った。そして、少しだけ不機嫌そうな声を上げる。

「平澤……」

「……ねぇ、河原先生。溝本先生みたいに、付き合っていない人と“そういうこと”ができるなら、私ともキスをしてみませんか」

「………」

　そこまで言って、ふと気付いた。

　ふと出てきた自分の言葉が恐ろしい。一体何を言っているのだろうか。

　最初、河原先生に告白をした時もそうだった。

　私って頭で考える前に言葉が出てくる。

　本当に、自分の悪いところだと思う。

　そして、同時に何故か湧き上がる柚木先生への罪悪感。

　けれどこちらの感情は、気付かなかったことにする。

「……」

　河原先生はどんよりしている目に力を宿し、私の顔をジッと見た。

　少しだけこちらに歩み寄り、私の頭をチョップして呟くように口を開く。

「……馬鹿言うな。自分を大切にしろ」

「………」

　チョップされた頭がじわじわと熱くなる。それだけで涙が出そうになるのを堪えつつ、触れられた場所に手を置き、私も先生の顔をジッと見つめた。

「そんなこと、河原先生に言われたくないです」

「……あぁそうだろうな。けどお前には何度でも言う。自分を大切にしろ」

「私、河原先生になら何されても良い」

「馬鹿言うなって」

　そう言いながら何だか泣きそうな表情で、私の手を払いのけて頭をわしゃわしゃと撫でた。

「先生……」

　ゆっくりと手を離し、先生は体の向きを変える。

「ほら、もう。馬鹿言っていないで行くぞ。１年と３年が待っている」

「……」

　眼鏡を外して、取り出したハンカチで目元を拭っていた先生。

　そんな様子を、無言で後ろから眺めていた───……。