どこの誰よりも、先生を愛してる。

3

　校舎を出て少し歩くと、教員駐車場がある。

　そこに停めてあった柚木先生の車。

　鍵が開いた黒色の普通車は、ピカピカに磨かれていた。

「どうぞ、平澤さん」

「……お邪魔します」

　柚木先生にエスコートされ、助手席に乗り込む。中も綺麗に掃除がされているようで……乗る込むことに少し躊躇った。

「……」

　鞄を後部座席に置いて運転席に乗り込んだ柚木先生は、珍しく銀縁の眼鏡を掛けていた。いつもとは違う姿に新鮮さを覚える。

「先生、眼鏡ですか？」

「そうです。運転する時だけ眼鏡を掛けています」

　癖のある濃い茶髪に、銀縁の眼鏡が良く映える。

「………」

　馬鹿で単純な私は、不覚にもかっこいいと思ってしまった。

「眼鏡、似合いますね」

「……え、ありがとうございます。平澤さんにそう言ってもらえると、本当に嬉しいです」

「……」

　柚木先生の返答を聞いて我に返る。

　自分は一体、何を言っているのだろうか。

　つい出てきた言葉に頭を抱える。

「さて、行きましょうか」

　その言葉に頷き「お願いします」と小さく呟く。少しだけ微笑んでいる柚木先生は、ゆっくりと車を発進させた。

「……」

　緊張もあるのか、少し微妙な空気。車のオーディオからは、最近流行りのロックバンドの曲が流れていた。

「………」

　ふいに蘇る、あの日の水音。

　あれから時間も経ったのに、未だ耳に残る水音。溝本先生の声。考えるだけで今も涙が出そうになる。

　そのくらい、私には衝撃的だった。

「……ねぇ、柚木先生」

「ん、何でしょうか」

「河原先生と溝本先生は、付き合ってるってことですよね」

「……」

　柚木先生は真顔で表情を変えないまま、左手で口元を覆った。何故か無言なのが、また怖い。

「……先生、ごめんなさい。そんなこと、分からないですよね」

「あ、いや。その……。つ、付き合ってるってことだと思います。……ただ、ここで肯定すると、平澤さんが傷付くと思いまして」

「いや、良いです。別に、河原先生のこと好きではありませんから」

「………」

　唇を噛み、何故か泣きそうな表情をしている柚木先生。

　その表情の理由がまた分からない。