どこの誰よりも、先生を愛してる。

大人

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「愛理。私、大人になりたい！！」

「えっ？」

　朝、顔合わせてからの第一声。

　そんな私の言葉に愛理は目を丸くし、圭司はお腹を抱えて笑い始めた。

「大人になりたいって、そう簡単になれるかよ！」

「分かんない。けど、河原先生に意識されるような人になりたいの！！　子供扱いされるんじゃなくて！！」

　昨日帰ってから、好きな人に意識してもらう方法を調べた。

　押して引くとか。

　相手の話を聞くとか。

　自分のことを話すとか。

　秘密を共有するとか。

　もうね、違う。違うの。私が求めているのはそういうことでは無いのよ！

　河原先生の場合、押して引いたらそれで終わりだよ。

　そんなこと思いながらネットサーフィンをし続け、私が辿り着いた、１つの答え。

「大人に……なる」

　これしかない。超短絡的な私は、そう思ったのだった。絶対他にも何かあったはず。しかし私には、そんなことを考える余裕も無い。

「大人ってさ、なろうと思ってなれるものではないよ」

「まぁなぁ〜。色んな経験をして、ゆっくりと大人になっていくんだと思うけどね」

「……愛理も圭司も、その発言が既に大人」

　２人の言葉を聞き、思わず頬を膨らませてしまった。もしかして、この中で子供なのは私だけなのでは。

「大体、河原先生のレベルまで大人になろうと思うことが間違ってるよ。１７歳が４１歳に片想いするなんて有り得ないんだから」

「そうそう。どれだけ菜都が大人になっても、河原にとっては子供に変わりないと思うけどな」

「う〜〜………」

　分かっている。そんなこと、分かっているけれど。正論で指摘された私の中にいる、“幼い私”がつい主張してしまう。

「愛理と圭司の言うことは間違ってない。私だって、本当にそう思う。けどしょうがないじゃん。河原先生のことが好きなんだから……」

　こういうところが子供なんだ。そう思い溜息が零れる。自分のことなのに。

　私の言葉を聞き、愛理と圭司の２人は目を合わせて溜息をついていた。

　どうしようもできない。

　好きという感情。

　河原先生に対する好きという感情が溢れて苦しい。

「……まぁでも。菜都の片想いを応援はできないけど。菜都の心を支えることはできるから。限界が来る前に、私に相談すること」

「そうだな、友達として出来るのは菜都を支えることだけ。……河原と上手くいくようにとは願ってないからな！！　俺らは心配なんだから！！」

　そう言って愛理と圭司は私の肩に腕を回した。

　大切な友達に応援して貰えない片想い。そこにまた傷付くが、こればかりは仕方ない……。

「ありがとう。愛理、圭司」

　込み上げて来た涙で潤む瞳を拭いながら、３人で校門をくぐった。