どこの誰よりも、先生を愛してる。

2

　掃除道具を持って、正面玄関前に向かった。

　背丈を伸ばし始めている雑草たち。これらを全部抜いていく。

　スーツ姿で軍手をはめている柚木先生。固そうな草を、次々と引き抜いていた。

「平澤さん、制服のままだと汚れますよ」

「そういう先生こそ、スーツで草抜きはおかしいです」

「僕は良いのです。汚れるほどやりませんから」

「そんな宣言されましても……」

　草を抜きながらグラウンドに目を向ける。

　トラックを走っている陸上部。

　その中に、愛理と圭司もいた。

　２人は小学校の頃から地域のスポーツクラブで陸上をしていた。その後、中学でも高校でも陸上部に入り活動をしている。

　大会に出れば必ず入賞して帰る２人。

　実は２人とも、かなりの実力者だ。

「渡津さんと三崎くん。次も大会に出るんですよね」

「そうみたいです。今が頑張り時だと気合入れていました」

「……凄いですね。こんなに小さい学校の名前を県大会や地方大会で轟かすなんて」

「本当、凄いです」

　それに比べ“今の”私には、なんの取柄もない。

　勉強は嫌い。運動は苦手。

　秀でていることなんて何もなくて、まぁ……しいていうなら、草を根っこから抜くのが上手？

　そんな程度。

「そういえば平澤さん。この前、河原先生に告白していたじゃないですか？」

「え？」

「あれから気まずさとか無いですか？」

「………」

　柚木先生のその言葉に、勢いよく立ち上がった。一気に顔が熱くなる感覚がして、心臓も騒がしく音を立て始める。

　な、何で、柚木先生が知っているのか。

　口をパクパクさせ、呆然と柚木先生を見つめると、吹き出すように笑い始めた。

「何で知っているのか、と思ったのでしたら“甘い”とだけ言っておきましょうかね」

「……」

「校舎が１棟しかない小さな学校ですよ。どこで告白しても目につきます。廊下の窓が開いていたら尚更。声が良く届きますし」

　全然気が付かなかったし、完全に周りのことを考えていなかった。まさか、柚木先生に見られていたなんて……。

「どこで誰が見ているか分かりませんから。気をつけた方が良いです」

「そうですね……」

　溢れるように出てくる汗を制服の袖で拭って、草抜きを続行する。恥ずかしすぎて、穴に埋まりたい。それが率直な今の感想。

　だけど……。逆に柚木先生で良かったと諦めるしかない。もしこれが他の人だったら、何を言われることか。

「……」

　柚木先生は、少しだけ口角を上げて私の顔を眺めていた。