君の罠

第35話 6月 新山さんの元カレ（8）

「ただいま」

「おかえり。えっと、一位おめでとう」

「ありがとう。ねえ、そのタオル貸して？」

　そう言ったハル君がわたしの首にかかっていたタオルを掴む。

「待って、これあの、汗拭いちゃってるし」

「気にしないから」

「でも」

「髪濡れたままだと風邪ひくかも」

　またそういうことを言うハル君はやっぱりずるい。

「汗臭いかもよ」

「一ノ瀬さんの匂いならいいよ」

　そう言ったハル君はわたしの手からタオルを受け取ると、濡れた髪を拭き始める。もしかして、さっきわたしが“香水の匂い”の話をしたから？それでシャワーも……？聞いていいのかわからずにただ黙ってその姿を見ていた。

「唯とはなんでもないよ」

「え？」

　突然その話題を口にしたハル君に驚いて顔を見ようとするけれど、タオルのせいで見えなかった。心臓の音が不思議と大きく聞こえる。

「寄り戻す気もない。ただ相談があるって言うから、それで最近よく話すだけ」

「でも新山さんは」

「唯の気持ちがどうであっても、戻ることはないから」

「どうして？」

　せっかくお似合いなのに。ハル君があの子と付き合っていたら、わたしはこんな気持ちにならなくて、ちゃんと友達を続けられるのに。

「好きな子がいる」

　ハル君が紡いだその言葉が、わたしの身体を深く深く刺した。

　息さえも忘れそうなくらい、言葉が出てこない。

「その子を好きになったから唯と別れた」

「そう、なんだ」

　どうにか言葉を口にしたわたしを、誰かが呼んだ気がした。

「澤村さん呼んでるね」

「えっと……綱引き、行かないと」

「うん。応援してる」

「ありがとう」

　曖昧に笑うわたしを、その瞳が映す。

「一ノ瀬さんは俺がいない昼休みは寂しい？」

「……友達だから、ハル君じゃなくても急にいなくなったら寂しいよ」

　そうだ。今ならまだ戻れる。

　だって気づいたところで意味がないから。それなら今のままでいい。こうやって優しくしてもらえるだけで。友達として近くに居られるだけで。

　ハル君には新山さん以上に好きな人がいる。

　きっとその子に告白したら、二人は付き合うことになるだろう。だってハル君は人気者でカッコよくて優しくて、彼氏だったらいいなって思ってしまうような男の子だから。いつか誰かの彼氏になってしまう人。

「わたし、ハル君と友達になれて良かったって思ってる」

「一ノ瀬さん？」

「これも友情の証だね」

　手首に巻く揃いのハチマキを見せて笑うと、ハル君もまたいつもの笑顔を見せてくれる。

「じゃあ、わたし行くね」

「いってらっしゃい」

　ハル君は友達。

　ハル君は友達。

　まだ戻れると、その日から何度も自分に言い聞かせた。だけどわたしの中に芽生えた想いの種は消えることはなく、夏に向かい上がっていく気温と一緒に、誰にも言えあないまま育っていった。

　夏休みを向かえる頃には、もう自分でも抗えないくらいに好きになっていた。ハル君に恋をしてしまった。