君の罠

第15話 9月-③ ハル君と里中君（3）

　前日よりも5分遅れて家を出たわたしはどうにかいつもの電車に間に合い、いつも通りの時刻に学校の最寄駅に着いた。改札を抜けると同じ制服の生徒が同じ方向へと歩いて行く。その中をわたしも早足で歩いていると、突然後ろから「一ノ瀬さん！」と呼びかけられた。

　一瞬、その声が聞き間違いかと思った。

　だけど絶対に聞き間違うわけのない声に、わたしは歩みを止めて振り返った。

「ハル君！」

　自転車に乗ったハル君が、すぐにわたしの隣まで来て止まった。

「おはよう」

　自転車に跨ったまま優しくそういったハル君に、朝から胸がいっぱいになる。

「おはよう。でもどうして？」

　いつもHRギリギリで登校するわたしと違い、玲君と一緒に自転車で通学するハル君は、この時間ならもう教室にいるはずだ。それに今までこんな風に朝に会ったことはなかったから、通学のルートも違うと思っていた。

「コンビニ寄ってたら、一ノ瀬さんが見えたから」

　そう言ったハル君の視線が、駅前のコンビニに向けられる。

「そうだったんだ。玲君は一緒じゃないの？」

「玲は先に行ってる」

「そっか。なんかすごくびっくりしちゃった。こんな風に会うの初めてだから」

　ドキドキと高鳴る心臓を抑えながら、わたしはゆっくり息を吐いてから笑う。

　そんなわたしを見下ろすハル君の目は、いつになく優しい。

「本当は、一ノ瀬さんのこと待ってたのかも」

「……え？」

「なんでもない。それより一ノ瀬さん乗って」

　ハル君の言葉の意図が掴めずに戸惑うわたしを気にもせず、その手がぽんぽんと自転車の荷台を叩く。

「え、乗るって」

「早くしないと遅刻するよ？」

「あ、え、もうそんな時間！？」

「だから早く乗って？みんなも門で待ってるでしょ？」

　その言葉に、今日も罰ゲームがあることを思い出す。

　このままだと全員で遅刻に成りかねない。

「お、お願いします」

　勢いよく頭を下げた後、わたしは意を決してハル君の後ろに乗った。

「一ノ瀬さん、大丈夫？」

「は、はい」

「もっと身体くっつけないと落ちるよ？」

「へ？ひゃっ」

　目の前のカッターシャツを小さく掴んでいたわたしの腕をハル君が引っ張るから、後ろから抱きつくかたちになってしまう。

　ハル君に抱きついてる！

　ハル君と二人乗りしてる！

　その事実だけでわたしの感情は爆発寸前の大渋滞で、途中でハル君にかけられた声にもまともに返事ができなかった。ただハル君が楽しそうに笑う声だけが風の中に聞こえて、今だけは自分が物語のヒロインになれた気分だった。

　きっと距離を考えれば5分もない時間だ。

　だけどわたしには映画のエンドロールのように長い時間に感じた。

　この世界に二人しかいない。

　そう思った矢先、前から聞きなれた声がした。

「あ！ハル戻ってきた！遅せーよ！」

　よっしーの声に顔を覗かせると、門の前の彼らと目が合う。

「緑？」

「え、緑ちゃんも一緒？」

　みんなが驚くのも当然だ。

「ハル君ありがとう。そろそろ降りるよ」

　校門がもう目の前まで来ていたから、シャツをクイって引っ張って声をかける。だけどハル君の手が、もう一度わたしを引き寄せるように腕を強く引いた。

「このまま、掴まってて」

「え、ハル君！？」

　抱きつくどころかしがみつくような態勢になり、慌てて戻ろうとするが、ハル君の手がそれを許さない。

　一体どういうことかと混乱したのはわたしだけでなく、スピードを上げた自転車が校門を通り抜ける瞬間、そこにいた全員が目を丸くしていたのが見えた。

　先生が、降りるように叫んだ気もする。

　女子生徒がハル君の名前を口にした気もする。

　でもわたしには全部届かなくて、

「一緒に登校するって約束だから」

　一度後ろを振り返ってそう言ったハル君の声が、わたしの足先まで侵食するように響いた。

　心臓が煩いくらいに鳴っている。きっとハル君にも伝わっているだろう。触れ合う身体が熱を帯びていることも、制服越しに届いているかもしれない。

　二人しかいない。

　　二人だけで共有している。

　　　　熱と鼓動と、この瞬間を。