君の罠 ※準備中のため急に非公開になります

第6話 8月 ハル君と夏休み（4）

　結局、勝ったのは悠子と村上君のカップルチームで、わたしたちは最下位だった。

　「チームワークの差だな」と村上君が得意気に言うと、悠子は「はいはい」といつものように呆れた顔をしていたけれど、どこか照れているようにも見えて、わたしまで嬉しくなってしまった。

　それに負けたとはいえ、里中君と玲君の指導と応援のおかげで、わたしのボーリングのスコアも少しは良くなって、気づけば誰かがストライクを出すたびに３人でハイタッチをしていた。

「じゃあ、借りたもの返したら飯食いに移動で！」

　村上君の声に全員が「はーい」と返事をして動き始める。

　みんなに後れを取らないように、わたしも急いでバッグを肩にかけ、使った球を両手で持ち上げると、隣のレーンの美紀の元に向かおうとした。

「あ、緑ちゃん待って」

「え？」

　呼び止めたのは玲君だ。

　何か忘れ物をしただろうか。

　だけどわたしの横まで来た玲君は、思わぬことを口にした。

「ハル！緑ちゃんのも一緒に戻してあげてよ」

　玲君のその言葉に、美紀とよっしーと喋っていたハル君がこちらを振り返ると、一瞬戸惑うように目を丸くしてから、すぐにわたしたちのもとへ歩いてきた。

「え、あの、玲君、わたし自分で戻せるよ？」

「大丈夫、大丈夫。緑ちゃん荷物多いし、ハルにお願いすればいいよ」

「でも……」

　気遣ってもらえるほどの荷物は持っていないのに、玲君がどうしてそんなことを言うのか、考える間もなくハル君が目の前に立つ。

「貸して」

　そう言ったハル君の手が、返事を待たずにわたしの手からボーリング球を取ろうとする。

「自分で持てるから大丈夫だよ！」

　たしかにボーリングが終わったら話しかけようと思っていたけれど、この展開は予想していなかった。もしかして、玲君はわたしの気持ちに気づいているとか？

「……じゃあ、一緒に戻しに行く？」

「え？……あ！うん！そうしよう！玲君も一緒に！」

「玲ならもういないけど」

「……本当だ」

　いつの間にか玲君も里中君もいなくなっている。

　美紀とよっしーも、二人で返却に行っている。

　つまり、ハル君とわたしだけがここにいる。

「行こう」

「うん……あの、ごめんね」

「何が？」

「だって、美紀たちとおしゃべりの途中だったでしょう？」

　隣を歩きながらそう聞くと、ハル君は少し黙った後でわたしを見た。

「一ノ瀬さん優先だから」

「……あの、それってどういう意味？」

「そのままだけど」

「そのままって……」

　心臓がドキドキ鳴っている。

　間違った期待をしそうになる。

　期待なんてしても無駄だと知っているのに。

「わたし、頼りないよね」

「……なんで？」

「だから玲君もこうやってハル君に任せたのかなーって。ほら、悠子や美紀はしっかりしてるでしょう？だから一番頼りないわたしをハル君も優先してくれたのかなって……」

　きっとそうに違いない。

「放っておけないって意味ではそうかもね」

「やっぱりそうだよね。もっとしっかりしないとダメだね」

　ハル君の言葉に、どうにか上手く返さなくてはと思うほど、その横顔を見れなくなる。苦しくて、早くみんなのところに戻りたい。

「一ノ瀬さん」

「なんでしょうか？」

「ここだよ」

「ここ……え、あ！ここか」

　立ち止まったハル君に釣られて歩みを止めたわたしは、そこが自分の球の置き場だとようやく気づく。まるで長い長い道のりを超えた気分だ。

「俺も自分の戻してくるから、一ノ瀬さんは先に靴返しておいでよ。松本さんたちもあっちにいるし」

　そう言ってハル君が受付横のスペースで靴を履き替える悠子と村上君を指す。いつの間にか里中君と玲君も合流しているようだ。

「でも、わたしもハル君と一緒に戻るよ」

「俺の反対側だから」

「……そうなの？」

「うん。だから先戻っていいよ」

　考えてみれば、使ってる球の重さが違うのだから、置き場所だって離れていて当然だ。それなのにわざわざ一緒に来てくれたんだ……。

ハル君はやっぱり優しいな。

「わたし、今度はハル君と一緒のチームがいいな」

　気づいたら、言葉が勝手に口から溢れていた。

「わっ！ごめん！なんでもない！」

　一体何を口走ったのか、急いで両手で口を覆うがもう遅い。

　そんなわたしをハル君がじっと見下ろしてみる。