あたしが何を考えているのか気付いたのか、アカネくんは「俺ね」と唐突にこんなことを口にした。

「人に何考えてんのかわからないってよく言われる」

「……あ、」

声を零したあたしに、「トップも思ってたでしょ」と、アカネくんは少々冗談めいた口調で、また少し俯いた。

「俺は自分が、喜怒哀楽、結構激しい方だって思ってるけど、あまり表情に出てないんだって。言われて知った…大分前にだけど」

「……」

「だから言動でどうにかなればいいかなって…結構ストレートに物は言うようにしてる」

「…そう、だったんですね」

「行動も直球。じゃないと、伝わないから」

少し寂しそうに、アカネくんは言う。

今までのアカネくんの行動、言動、それらを思い返しながら、合点のいく場面をいくつも見つけてしまう。

「表情に出ないのは、小さい頃、わざとそうしてたからだって、俺は思ってる」

「わざと…ですか？」

「うん、わざと。そうしなきゃいけない、環境にいたから」

「……」

「でも、そうしてる内に、感情とかそういうのが人とちょっとずれて、いつの間にか〝わざと〟が〝自然〟になってたんだ。気付かないうちに」

伏せられた瞼が、睫毛が、瞬きをする度に、どこか悲しそうに見える。

子供のころに、表情を押し殺さなきゃいけないだなんて、どんな環境だったというのだろう。

『―――あの情報屋も、金持ちのヤツらも、ヤクザの息子も』

「だから、この距離で、トップと一緒にいても、恥ずかしいなんて思わないんだと思う」

ああ、そういうことか。

なんだか、す、と腑に落ちた。

新島さんが言っていたことを、ここで思い出すなんて…、

あたしは心の片隅で彼を疑っていたのだろうか？

アカネくんが悪い人なんじゃないかって…はたまた、本当はヤクザの家っていうのは勘違いで、本当はただのお金持ちの息子さんとかって……。

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