男装王女と女装王子の秘密の恋 〜魔法学園で紡ぐ運命の絆、あるいは風と雷のシンフォニア〜

第14話「君がいるから、強くなれる」

　アカデミー・ルミエールの大講堂は、朝日を受けて輝く水晶のシャンデリアの下、学生たちの熱気に包まれていた。壁一面に広がる魔法の壁画が、まるで生きているかのように動き、色とりどりの光を放っている。

　プロフェッサー・アメリー・ルーンクラフトが壇上に立ち、声高らかに告げた。

「今年の魔法大会の課題を発表します。今回は、『失われた魔法の再現』です。古代の失われた魔法を研究し、その一部でもいいので再現してみせてください」

　講堂内がざわめいた。エリオット（エロイーズ）とルーシー（ルシアン）は、互いに目を見合わせた。

「失われた魔法か……」

　エリオットの呟きに、ルーシーが小さく頷いた。

「これは、私たちにとってチャンスかもしれないわね」

　二人の頭に、同じ考えが浮かんでいた。自分たちの変身の呪いを解く鍵が、この課題にあるかもしれない。

　講堂を出た後、二人はクロエと合流した。

「ねえ、二人とも。この課題、あの本のことを思い出さない？」

　クロエの言葉に、エリオットとルーシーは顔を見合わせた。彼女が言っているのは、以前図書館で見つけた古代魔法の本のことだ。

「そうか！　あの本なら、何か手がかりがあるかもしれない」

　エリオットの声に、興奮が滲んでいた。

　三人は図書館へ向かった。しかし、その本があったはずの場所には、何もなかった。

「おかしいわ。確かにここにあったはず……」

　ルーシーが困惑した表情で言う。

「誰かが持ち出したのかな？」

　クロエの言葉に、エリオットは眉をひそめた。

「まさか……」

　その時、背後から声がした。

「これを探してるのかい？」

　振り向くと、そこにはノエルが立っていた。彼の手には、あの古代魔法の本があった。

「ノエル！　どうしてその本を……」

　エリオットの声には、警戒心が滲んでいた。

「落ち着けよ。別に悪いことをしようってわけじゃない」

　ノエルは、意外にも穏やかな表情で言った。

「実は、僕もこの課題に興味があってね。そして、君たちの秘密を知った今、力になれるんじゃないかと思ったんだ」

　エリオットたちは、驚きの表情を浮かべた。

「ノエル……本当に？」

　ルーシーの問いかけに、ノエルは真剣な表情で頷いた。

「ああ。僕も、君たちと一緒に失われた魔法の謎を解きたい。そして……できれば、君たちの呪いを解く手がかりも見つけたいんだ」

　四人は顔を見合わせ、小さく頷いた。そして、図書館の奥深くにある研究室へと向かった。ここなら他に人もいない。

　研究室では、古代の魔法陣が床に描かれ、壁には不思議な文様が刻まれていた。四人は本を開き、研究を始めた。

　時間が経つにつれ、彼らは古代の魔法についての理解を深めていった。そして、ある日のこと。

「みんな、これを見てくれ！」

　ノエルの声に、三人が集まった。

「ここに、『魂の共鳴』という魔法のことが書いてある。二つの魂が完全に調和すると、驚異的な力を発揮するらしい」

　エリオットとルーシーは、思わず顔を見合わせた。

「もしかしたら、これが私たちの呪いを解く鍵かもしれない」

　ルーシーの言葉に、エリオットは強く頷いた。

「ああ、試してみる価値はある」

　四人は、魔法陣の中心に立った。エリオットとルーシーが向かい合い、クロエとノエルがその周りを取り囲む。

「準備はいい？」

　エリオットの問いかけに、全員が頷いた。

　魔法が始まった。エリオットの風とルーシーの雷が交わり、クロエの霧とノエルの闇がそれを包み込む。四つの魔法が、美しい調和を奏で始めた。

　その時、エリオットとルーシーの体が光り始めた。二人の姿が、ゆっくりと本来の姿に戻っていく。

「これは……」

　エロイーズの声が、驚きに満ちていた。

「僕たちの変身魔法が……解けた？」

　ルシアンの言葉に、クロエが驚きの声を上げた。しかし、最も衝撃を受けていたのはノエルだった。

「な、何だって！？」

　ノエルは目を見開いて叫んだ。

「エリオットが……女の子で、ルーシーが男の子……！？」

　ノエルは呆然と立ち尽くし、エロイーズとルシアンを交互に見つめた。

「ああ、そうだ」

　エロイーズが少し申し訳なさそうに言った。

「これが私たちの本当の姿だよ、ノエル」

「僕たちの秘密……これが真相なんだ」

　ルシアンも付け加えた。

　ノエルは口をパクパクさせたが、うまく言葉が出てこなかった。

「ノエル、大丈夫？」

　クロエが心配そうに尋ねた。

「ああ、大丈夫……君たちに何か秘密があることは知ってたけど……想像以上の秘密だったから」

　ノエルは深呼吸をして、少し落ち着きを取り戻した。

「でも、これで君たちの行動の謎が解けた気がするよ」

　エロイーズとルシアンは互いに視線を交わし、微笑んだ。

「まさか……こんなに簡単に元の姿に戻れるなんて」

　エロイーズが自分の体を見つめながら言った。

「でも、これは一時的なものかもしれない」

　クロエが慎重に指摘した。

「それにエリオットの呪いそのものが解けたわけじゃないわ」

「そうだな」

　ノエルもようやく落ち着きを取り戻して頷いた。

「でも、これは大きな一歩だ。この魔法をさらに研究すれば、本当の解決策に近づけるかもしれない」

　エロイーズとルシアンは顔を見合わせ、微笑んだ。

「君がいるから、強くなれたんだ」

「私も同じよ。あなたがいたから、ここまで来られた」

　二人は抱き合い、クロエとノエルもその喜びを分かち合った。ノエルは最初の驚きを乗り越え、友人たちの幸せそうな様子に心を打たれた様子だった。

　この日、彼らは失われた魔法を再現し、新たな可能性を見出しただけでなく、真の友情と愛の力を、身をもって体験したのだった。そして、ノエルにとっては、友人たちをより深く理解する機会となった。しかし、彼らの前には、まだ呪いを完全に解く課題が残されていた。