男装王女と女装王子の秘密の恋 〜魔法学園で紡ぐ運命の絆、あるいは風と雷のシンフォニア〜

第8話「お前のことが、気になって仕方ないんだ」

　アカデミー・ルミエールの図書館は、まるで異世界のような空間だった。天井まで届く本棚には、魔法で浮遊する古書が並び、それぞれが微かに輝いている。空中には、小さな光の精霊たちが本の案内役として飛び交い、静寂を保つための結界が張られていた。

　エリオット（エロイーズ）は、魔法史の課題に取り組むため、古代魔法に関する本を探していた。彼女の手には、すでに数冊の重たそうな本が抱えられている。

「この本も必要かな……」

　エリオットが手を伸ばした瞬間、別の手が同じ本に触れた。

「あ、すみません」

　振り向いた先には、ガエル・シエルダンスがいた。彼の周りには、いつもの風の渦が静かに舞っている。

「おや、エリオットか。珍しいな、君がこんな古い本を探すなんて」

　ガエルの言葉に、エリオットは少し戸惑いを見せた。

「ああ、魔法史の課題でね。古代の風の魔法について調べているんだ」

「そうか。僕も同じようなテーマで調べものをしていたんだ。よかったら、一緒に研究しないか？」

　ガエルの提案に、エリオットは一瞬躊躇した。しかし、彼の純粋な眼差しに、断る理由も見つからなかった。

「ああ、そうだな。助かる」

　二人は、図書館の奥にある研究スペースに向かった。テーブルに本を広げ、互いの発見を共有しながら課題を進めていく。エリオットは、ガエルの風の魔法に関する知識の深さに感心した。

「ガエル、君の風の魔法の理解は本当にすごいな」

「ありがとう。でも、エリオットの風の扱い方も独特だよ。まるで、風そのものになっているかのようだ」

　ガエルの言葉に、エリオットは少し緊張した。

（もしかして、俺の本当の姿に気づいているのか？）

　その時、図書館の入り口からルーシー（ルシアン）が入ってきた。彼女の目が、エリオットとガエルに止まる。その瞬間、ルーシーの表情が微妙に曇った。

（エリオットとガエル……二人で何をしているの？）

　ルーシーは、自分の中に湧き上がる不快な感情に戸惑った。（私、嫉妬しているの……？　でも、なぜ？）

「あ、ルーシー！　こっちだ」

　エリオットが手を振ると、ルーシーは少し躊躇いながらも近づいてきた。

「エリオット、ガエル。お二人とも、こんなところで何を？」

「魔法史の課題をね。ルーシーも一緒にやらないか？」

　エリオットの誘いに、ルーシーは微かに安堵の表情を浮かべた。

「ええ、そうさせてもらうわ」

　三人で研究を進める中、エリオットはルーシーの様子が少し違うことに気づいた。彼女の瞳に浮かぶ不安げな色。それは、エリオットの心に微かな痛みをもたらした。

（ルーシー、何か悩んでいるのか？）

　一方、ガエルはルーシーに熱心に話しかけていた。

「ねえルーシー、この前言ってた魔法祭のことなんだけど……」

　その言葉に、エリオットの耳がピクリと動いた。彼女の中で、何か言いようのない感情が湧き上がる。

（俺は……嫉妬してるのか？　でも、それはおかしいはずだ。俺とルーシーは……）

　エリオットの心の中で、感情の嵐が渦巻いていた。彼女は、自分の気持ちが何なのか、はっきりとは分からなかった。ただ、ルーシーのことが気になって仕方がないという事実だけは、はっきりしていた。

　研究が終わり、三人が図書館を出ようとしたとき、エリオットはルーシーの袖を軽く引いた。

「ルーシー、少し話があるんだ。二人きりで」

　その言葉に、ルーシーは少し驚いた表情を見せたが、すぐに頷いた。

「ええ、いいわ」

　二人は、アカデミーの中庭へと足を向けた。夕暮れ時の空は、魔法の光で彩られ、幻想的な雰囲気を醸し出していた。エリオットは、深呼吸をして言葉を紡ぎ出した。

「ルーシー、最近……お前のことが、気になって仕方ないんだ」

　エリオットの言葉に、ルーシーは息を呑んだ。彼女の頬が、夕日の色よりも赤く染まる。

「エリオット……私も、あなたのことが……」

　二人の視線が絡み合う。そこには、友情以上の、まだ名前のつけられない感情が浮かんでいた。しかし、その瞬間、

「おや、二人とも何をしているんだ？」

　プロフェッサー・アメリー・ルーンクラフトの声が響き、エリオットとルーシーは慌てて体を離した。

「あ、いえ、何でもありません！」

　二人は同時に言い、顔を見合わせて苦笑いを浮かべた。教授は、意味ありげな目で二人を見つめている。

「そうか。では、そろそろ夕食の時間だ。食堂に向かいなさい」

　エリオットとルーシーは、言葉にできなかった気持ちを胸に秘めたまま、別々の方向に歩き出した。しかし、二人の心の中では、新しい感情の芽が確実に育ち始めていた。