男装王女と女装王子の秘密の恋 〜魔法学園で紡ぐ運命の絆、あるいは風と雷のシンフォニア〜

第7話「私たちは、私たちのままでいいのよ」

　アカデミー・ルミエールの中庭は、春の陽光に包まれ、色とりどりの魔法の花々が咲き誇っていた。空中には、小さな光の精霊たちが舞い、学生たちの間を飛び交っている。そんな中、エリオット（エロイーズ）とルーシー（ルシアン）は、ベンチに腰かけ、フィールドワークの報告書を仕上げていた。

「ねえ、エリオット。この部分、どう書けばいいと思う？」

　ルーシーが、報告書の一部を指さす。エリオットは、少し体を寄せてそれを覗き込んだ。

「ここか？　そうだな……こう書くのはどうだ？」

　エリオットが提案すると、ルーシーは目を輝かせた。

「さすがね！　その表現、完璧よ」

　二人が顔を見合わせて微笑む。その瞬間、近くを通りかかった学生たちが、クスクスと笑い声を立てた。

「ねえねえ、あの二人、またイチャイチャしてる」

「羨ましいわね。エリオットとルーシーって、本当に仲がいいのよね」

　その言葉を耳にし、エリオットとルーシーは慌てて体を離した。顔を真っ赤に染めながら、互いに視線を逸らす。

「違うの！　そういうわけじゃ……」

　ルーシーが慌てて言い訳をしようとしたが、すでに学生たちは立ち去った後だった。

　エリオットは、複雑な表情を浮かべていた。彼女の心の中では、様々な感情が渦巻いていた。（みんなに、俺たちが付き合ってるって思われてる……でも、本当の俺たちは……）

　ルーシーも同じように、心の中で葛藤していた。（私たち、ただの友達よ。でも、なぜかこの誤解を否定する気にもなれない……）

　二人の沈黙を破ったのは、クロエ・ブルムリエールの声だった。

「あら、エリオット、ルーシー。二人とも、顔が赤いわよ？　何かあったの？」

　クロエの問いかけに、エリオットとルーシーは慌てて首を振った。

「い、いや、何でもないさ。ただ、報告書を書いてて……」

「そうよ。ちょっと集中しすぎちゃって……」

　クロエは、不思議そうな顔で二人を見つめた。彼女の周りには、いつものように薄い霧が漂っている。その霧の中に、エリオットとルーシーの本来の姿が一瞬映り込んだように見えた。

「そう？　でも、二人とも最近すごく仲良さそうね。みんなの噂になってるわよ」

　クロエの言葉に、エリオットとルーシーは再び顔を赤らめた。

「そ、そんなことないさ。俺たちは……」

「ただの友達よ。親友、ってところかしら」

　二人の言葉は、どこか空々しく聞こえた。クロエは、知っているかのような微笑みを浮かべる。

「そうね。でも、友情と恋愛って、時々境界線が曖昧になることもあるわ。気をつけなきゃね」

　クロエの言葉は、まるで二人の心の奥底を見透かしているかのようだった。

　その夜、エリオットは自室で、鏡に映る自分の姿を見つめていた。長い金髪を短く切った姿、胸を押さえつけた姿。それは、本当の自分ではない。

（俺は……私は、ルーシーのことをどう思ってるんだ？　友達以上の感情なんて、持っていいのか？）

　一方、ルーシーも自室で、同じように悩んでいた。彼は、長い赤褐色の髪を優しく撫でながら、深いため息をついた。

（エリオットは、私のことをどう思っているのかしら？　私たちの関係は、このままでいいの？）

　二人の心の中で、友情と恋愛の境界線が曖昧になっていく。それは、まるで魔法の霧のように、現実と幻想の狭間で揺らめいていた。

　翌日、魔法生物学の授業中、エリオットとルーシーは同じテーブルで作業をしていた。教室の中央には、巨大な水晶球があり、その中で様々な魔法生物が泳いでいる。二人は、その生物の特徴を観察し、記録する課題に取り組んでいた。

「ねえ、エリオット。この生き物、風の精霊に似てるわ」

　ルーシーが水晶球の中の小さな生き物を指さす。それは、半透明の体を持ち、風のように自由に泳ぎ回っている。

「本当だな。でも、よく見ると雷の粒子も纏ってるぞ」

　エリオットが指摘すると、ルーシーは驚いた表情を浮かべた。

「あら、本当ね。風と雷の属性を併せ持つなんて、珍しいわ」

　二人が顔を寄せ合って観察していると、周囲から再びクスクスという笑い声が聞こえてきた。エリオットとルーシーは、慌てて体を離す。

「あ、あの、ルーシー。昨日の噂のことだけど……」

　エリオットが言葉を探していると、ルーシーは優しく微笑んだ。

「気にしないで、エリオット。私たちは、私たちのままでいいのよ」

　その言葉に、エリオットは安堵の表情を浮かべた。しかし、二人の心の奥底では、まだ言葉にできない感情が渦巻いていた。

　授業が終わり、二人が教室を出ようとしたとき、ガエル・シエルダンスが近づいてきた。彼の周りには、いつものように小さな風の渦が漂っている。

「ルーシー、ちょっといいかな？」

　ガエルの声に、ルーシーは少し驚いた表情を見せた。

「ええ、いいわよ。何かしら？」

「実は、今度の魔法祭で……」

　ガエルの言葉を聞きながら、ルーシーはエリオットの方をちらりと見た。エリオットの表情が、微妙に曇るのが見えた。

（なぜだろう？　ガエルと話すのを、エリオットは嫌がってるみたい……）

　その瞬間、ルーシーの心に小さな動揺が走った。それは、まだ形にならない、新しい感情の芽生えだった。