コットンキャンディ

第20話 君のいない左側

　いつも通り、7時のバスに乗り、通学駅前を目指して行く。夏休み前には、俺の座る左側にいた、ちょっとだけ生意気な、とびっきり可憐な少女はもう、いなかった。

　決意を込めて、左耳にピアスをした事を少女に知らせるには、どうすれば良いか考えた。出来得る限り、あの子に会わずに、俺の左耳に着けたピアスの事を知らせるためには、共通の友人を介するのが、得策だと思いついた。　あの子の友人となると、数は思いつかない、寧子しかいない。どうやって、渡りを付けようかと思っていたら。寧子の付き合っている、男に思い当たった。

　和君だ！

　和君は、田嶋和人（たじまかずと）と言う、中学が同じで、カイタローと仲が良かった。はず？何れにしても、カイタローに相談だな！俺は、酷く寂しくなってしまった左側を見て、無くしたものの大きさに呆然とした。

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　俺は、工業高校軽音部の部室にいた。

　「おやおや、我らが一寸ベーシストは、夏の間に色気付いた様で！」

　「おっしゃれ〜、片耳ピアスですかい！」

　「あぁ、色々あったり、無かったり、楽しい話じゃ無いけど、聞いてくれや」

　「端的に言えば、お前らの心配した通りになった、てこと」

　「俺は馬鹿だから、拓磨も騙し甲斐が無かったよな、...うへヘっ」

　「でもさぁ、あの子は、俺を笑ったりしねーよ、誰が何と言おうとだ！」

　「あぁ、そうだとも、そう思うよ、俺も」

　「豚鼻ガリコは、そんな玉じゃねえよ」

　「ふふっ、言い方おかしくね」

　「それに、誰が、豚鼻ガリコだ！」

　「それで、一寸さん、どおかしたいの？」

　「実は、俺もう完敗だから、あの、二人には近づきたく無いんだ」

　「でもね、あの子が、俺に恨まれていると思ってないか、気にかかるんだ」「お人好しの、余計なお世話かも知んねーけど、あの子には、俺なんかのことで、気を煩わせたく無いんだ」

　「まぁ、そだね、余計なお世話」

　「一寸さんが思うほど、気にして無いかもね、君のこと」

　「嫌な、言い方する....地味に、落ち込むぜ、それ」

　「まっ、傷心のリリックメーカー、次回作にご期待、つーことで、お前の気を済ませるのに、なんか、出来るの？俺たち？」

　「俺は、あの子に、”俺は、もう平気だぜ！ナーンも気にして無い！“って感じ、伝えたい」「だから、片耳ピアス、さりげに、見せたい」

　「なんか、意味あんの？そのピアス？」

　「その...さぁ、友情の証し、ってことで、あの子と贈りあったんだ」

　「何だよ、それ、今っさら、友情の証し？」

　「痛々し過ぎて、笑えもしねーぞ、一寸さん」

　「言ってくれるな！そこんとこ」

　「尚更か〜、見栄は男の甲斐性（かいしょう）か！」

　「顔で笑って、心で泣いて！」

　「やめ、やめ、昭和臭が、酷くなる」

　「背なで、泣いてる、唐獅子.....ぼ」

　「それ、ダメなやつ！」

　「息できね〜ほど、臭くなるから！」

　「それで、どう？する？、どーやって、一寸さんの”左耳“を見てもらうの？」

　「虫メガネ、いる？」

「そこまで、小さくねーわ！」

　「ガリコ、ここ呼ぶ？」

　「こんな、飢えた狼の巣窟に、子豚ちゃんは、呼べね〜」

　「あっ！そだ、そだ、俺の実のかーちやん、さ、自治会委員やってて、今度、地域ふれあい交流会を小学校の体育館でやんだって！」

　「おい、ノゾキヤロー、お前に義理の母が居るなんて、寡聞（かぶん）にして存じ上げないぞ！」

　「そこ、いい、無視するところ！」

　「そこで、うちらのバンドのデビューとさ、一寸さんの”左耳ピアス“の、お披露目しよーぜ」

　「で、それ、いつやんの？」

　「来週！土曜日！9月14日！」

　「そ、そんな、近くで、エントリー出来んの？」

　「聞いちゃ見るけど、いつも出る人少ないから、飛び入り歓迎って言ってたぜ！」「俺は、毎回思ってたんだ、ここで俺らのバンドをデビューさせようかと」

　「嘘つき、俺らのバンド今年、出来立て！、太鼓もいないし、名前も無い！」

　ノゾキヤローが、応えて言う。

　「太鼓なんだけどさ、バイト一緒にやった、菓心さん、覚えてるよな」「あの人の妹が、俺らとタメで太鼓叩くらしいんだけど、今、一緒にやる仲間が、居ねえんだって！」「菓心さんが、俺に激似で可愛いって言ってた」

　菓心さんの、真四角、かく、かくの外観を、皆、思い出し、ビジュアル面は評価しないと心に決めた。

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　翌日、手の早い.....もとい、仕事の早いノゾキヤローは、交流会のエントリーとバンドの太鼓の面接&音合わせの予定まで組んできた。

　「実のかーちゃんに、聞いてみたら何の問題もないから、当日、朝、打ち合わせに来いだってよ」

　「ノゾキヤロー、お前に義理の母がいるとは、......」

　「そこ、流すとこ、面倒くせーから、止めろ」

　「んで、バンドの太鼓だけど、菓心さんの家って、和菓子屋さんなんだけど」

　「知ってる、この街の北上町だよね」

　「うん、結構、有名らしい」

　「こっから(工業高校)だと、少し遠いけど、その、北上町商店街にある楽器屋さんと、親父さんが親しいんだって」「そいで、その楽器屋さんのスタジオを借りられるから、明日、学校終わりに来てくれって」

　「菓心さんが言うには、俺たちのオーディションだから、ギター持って来い！だって」

　「おっ、言うじゃねーか」

　「俺ら、の実力見せてやるか？」

　「何故、疑問形？」

　「お約束、お約束！」

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　更に、その翌日、学校帰りに俺達は、自転車3台連ねて、北上町商店街を目指した。俺達が、楽器屋さんに着くと、菓心さんが店の前に立っていた。隣りには、背の高い、スレンダーな美少女が高校の制服で立っていた。色白眼鏡で、ポニーテール！どこが、あんたに、激似なんだ！爪の先ほども、似てねーぞ！本当に、兄妹なのか？と、心の中で、絶叫しながら。

　「お久しぶりです！菓心さん！」

　「おう！久しぶり！」「こいつが、俺の妹、菓美（かのみ）って言うんだ」

　「北沢（きたさわ）菓美（かのみ）です」

　「よろしく、お願いします」

　「こちらこそ、宜しくお願いします」

　俺達は、早速、スタジオに入り自分達のギターをチューニングして、実力を見せ付けてやった。

　「まあまあ、かな？一応、合格ね！」

　「よろしく、お願いしま〜す」

　滅多に無いが、三人の声が揃った。

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　ことき、俺は、知らなかった。

　この後も、1年以上も知ることが無かった。

　ガッコと拓磨は、仲良く付き合っているとばかり、思い込んでいた。