コットンキャンディ

第19話 シャボン玉の消えた音

　今回は、ちょっと、短めです。

　お楽しみ、頂ければ幸いです。

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　ミー君が走って行く、追いかけなきゃ、と、走り出そうとするところを、マー君に腕を掴まれた。振り向いて、反対側の平手でマー君を叩いた。

　“パチン”

　小さく、それでも、鋭い音がした。マー君は、避けようともしないで、頬に受け止め、そして、言った。

　「ごめん！ガッコに言わないで、勝手した」

　「何で、あんな酷いこと言ったの？」「本気、じゃあ、ないよね？」

　「冗談でもないよ、あいつが本気でガッコを、求めなかったのは事実じゃないか？」

　「それは、私が、マー君を好きだったから」

　「それが、あいつが、ガッコを諦める理由になるのか？」「ガッコだって、匠のことが気になっていたんだろう？」

　「うぇっ、それを知ってて、私を抱いたの？」「ひどい、酷い男！」

　「お門違いだな、誘ったのは僕でも、決めたのはガッコだ」

　「それじゃあ、なんで、さっき謝ったの？」

　「匠を煽（あお）るのに、君も、彼奴（あいつ）を陰で笑ってる様に、言ったからね」

　悔しくて、涙が出てきた。

　「泣くなよ、まだ、君は僕ほど無くしちゃいないだろう？」

　「貴方は、無くしたんじゃない！捨てたんだ！」「私ごと、ミー君を捨てたんだ！」

　「あぁ、確かにその通りだ、でもね、そうしなきゃ僕は、目標に届かないんだ」

　「だったら、何で、私とミー君を、そっと置くように捨ててくれなかったの？」

　「僕が行きたい処は、望んで、そして、選ばれて行く処なんだよ」「君たちは、先ず、選ばれる前に望まなかった」「色んな、言い方は有るだろうけど、僕が望んだが故に、捨てざる得なかったもの」「それを、匠もガッコも、大切にしたいんだろう」

　「私が、大切にしたいのは、マー君だよ」

　「ありがとう、でも、僕は応えてあげられない、目標を諦めないから」「それに、正直じゃないね、僕だけじゃないだろう、大切なものは、僕が、ガッコにとって、然程（さほど）に大事でないことは分かっちゃったんだ」

　「そんなことない、私の、大切なもの全部あげたじゃないか」

　「本当に、大切なものは、奪っちゃいないよ」「僕が頂いたのは、板チョコを包む銀紙の様なものさ、キラキラしいけど、食べられない」「次に、ガッコを食べちゃう男は、手間要らずに、甘いガッコを味わえるのさ」

　「そぉいう、私は食べ物じゃ無いし、甘くも無いよ！」

　「やれやれ、ミルクチョコかと思ったら、ビターチョコだった？」

　「だから！食べ物じゃ無い！」

　「....................................」

　「脱線、しちゃったね、君たちを、放り投げる様に捨てたのは」「僕を忘れてほしく無いから！」「いや、僕が、絶対に忘れない為かな」「僕は、選んだんだよ、君達との関係を絶ってまで目標とした物を掴み取ると」「でもね、残したかったんだ、僕が、選ばなかった、素敵なものかも知れない君達に、僕がつけた傷跡を」「だから、矛盾しているかも？だけど、ガッコと匠には、素敵になって貰いたい」

　「分からない！分からないよ！そんな自分勝手」

　「解って貰いたい、訳じゃ無いから」

　「じゃぁ、じゃぁさ、毎月、月末の土曜日、私に連絡して、経過報告？」「私とミー君を、放り投げて、マー君が如何なちゃうのか？」「絶対、忘れないで、報告するんだよ」

　「あぁ、了解だ！」「毎月末の土曜日、いまの時間、19時に報告するよ」

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　俺は、花火の炸裂する音と、明滅する光の直中（ただなか）を只管（ひたすら）に走った。家にたどり着き、自分の部屋に入ると、いつ以来って、位に泣いた！声を、押し殺して泣いた！散々、みんなに言われた。

　お前は、揶揄（からか）われて、いるんだと。あぁ、俺は馬鹿だから、騙すよりは、騙されたいって、確かに言った。

　見事に、騙された！それが、こんなに辛くて、悔しくて、悲しいだなんて、知らなかった、思わなかった。ガッコ、君まで俺を笑っていたのか？俺には、信じられない！

　でも、ガッコは拓磨の女になるって、決めて、そうしたんだ。俺と一緒だったあの日、気もそぞろだったのは、翌日のことが気に掛かったせいなのだ。拓磨が仕組んだ事なんだろうけど、ガッコは俺のために来てくれたんだ。次の日に、そんな大事な事が有ったのに！俺との、友情のために、来てくれたんだ。嬉しい事のはずなのに、泣けてくる？

　こうなっても、こんなでも、俺は、ガッコが欲しいのか！

　ガッコの友情が、欲しいんじゃなく！寧ろ、ガッコとの友情は、俺を一層虚しくさせてしまう。ガッコの傍（かたわ）ら、にいると言うことは、負け犬の自分を認め続けることでしか無いんだから！どうすれば良いか、足りない頭で、考え続けた。拓磨の、挑発に乗って、ガッコを取りに行く行くのか？

　もう、ガッコは拓磨の、ものになったのに！

　ガッコの決めたことを、認めてあげたい。

　二人を祝福して、俺の、完全なる敗北を認めよう。ガッコには、二度と会わない、会えない！ガッコを大切に思う気持ち、愛しくて、堪らない気持ち、全部を閉じ込めてしまうんだ。

　でも、ガッコには、俺が、恨んだり、嫌いになったりしていない事を、伝えたい。

　もう、二度と会えないのならば、尚更だ。

　俺は、決めた、ガッコに対する全ての思いを封印して、ガッコに、俺がお前を嫌いになったんじゃ無いと教えるために。

　友情の証しのピアスを、ガッコがもういない、戻るはずの無い、左側....左の耳に付けよう！

　翌日、9月最初の日曜日に、俺は、ピアス穴を開けるために、バスに乗った。