吸血鬼が陽の光を克服した世界

第3話

　健康になってから、２０年が経過した。

　両親は死亡し、家督は従弟が引き継いだとの連絡が来た。まあ、家督は私が引き継ぐはずだったけど、一族で話し合ったんだろう。私に不満はない。家督を継ぐための、特訓など受けていないからだ。どうせ、恥をかいて隠居に追い込まれる未来しかなかっただろうし。

　私は、引き籠りニート状態だ。

　屋敷の使用人も減って行き、今や誰もいない。この時代の人は、そんなに長く生きられなかった。

「まあ、建屋だけあればいいし？　それよりも、藪医者の研究だよね」

　幸いにも、藪医者はこの屋敷に住んでいた。道具一式や薬の素材などは残っていた。

　そして、日誌を見つけた。

「あの藪医者は、薬を二つ作っていたんだな～。体を頑丈にする薬と、それを制御する薬か～。体を頑丈にする薬は、どうやら外国の風土病みたいだね。どうやって病原菌を運んだのかな？」

　その記述には、人間を怪物にする風土病があり、怪物に成り下がった者たちと、交流があったらしいことが記されていた。その怪物たちは、長寿であるが、陽の光に弱いと記載がある。

　私は、その者たちの血を与えられたみたいだ。疑問の一つが解けた。

「書物には、手が三本とか、目が三個あるけど、子供だましだな。人間は変身できない。だけど、２０年経っても１５歳の外見の私は、怪物になったといってもいいんじゃないかな？」

　もう年単位で、誰とも関わっていない。

　食事ですら、自分で用意している。

　そして……。

「人間の血肉を好んで喰う怪物？　私は、そんな怪物に成り下がっていたのか？」

　欠点として、人の血を定期的に摂取しなければならないことと、陽の光を浴びられないことがあった。

　陽の光は、感覚的に分かるんだけど。

　だけど……、人の血か～。定期的にとらないと、貧血症状が起きると記載されているよ。ずっと、獣の血で代用していたけど、人の血に何かあるのか？

◇

　夜になり、活動開始だ。

　今私の住んでいる屋敷は、放棄された都の真ん中にある。疫病で滅んだ都だ。

　多少だが、人は住んでいるのは知っている。

「鳥とか犬を食べてたけど、今日は人の血を喰らってみるか」

　考えていると、悲鳴が聞こえた。

「あ～れ～」

　その場所に向かうと、うら若き娘が、数人の無頼漢に襲われていた。

「待て待て！　集団暴行は見過ごせないぞ！」

「なんだ手前は？」

「混ざりたいんじゃね？　順番な、ちょっと待ってろよ」

　聞くことがないね。

　私が腕を振るうと、無頼漢たちが吹き飛んだ。

　もう人の域を超えた膂力だね。

「ひ、ひぃ～！？」

　娘が、半裸で逃げて行く。それと、貨幣を貰っていたのか。邪魔しちゃったかな？

「て、てめぇ！」

　声の方向を向く。

　無頼漢たちが、武器を抜いて身構えていた。

　不意打ちでもよかったんだけどな～。

　それと、拳に血が付いていた。

　舐めてみる。

　――ドクン

　私の体が、反応を示した。

　そう……、人の血を摂取すると、肉体を自在に変えられることが分かった。

　これで私も怪物の仲間入りか。

　私は、腕の長さを三倍にして、無頼漢たちを切り裂いた。